Наша команда – сущая катастрофа. Сколько ни тренируйся, шансов против клонов у нас нет.
Ватные палочки с Валуна впитывают даже самый сложный жир!
Самое разумное – признать этот факт и не играть отборочный матч, чтобы не было потом мучительно стыдно.
– Завтра продолжим… Ай, или ну его, как хотите, – бросил я на прощание. Мне было грустно.
Исан решил пойти со мной, но Диана жестом его удержала. Она знает, что иногда нужно дать человеку побыть одному.
Я поплёлся домой, пришаркивая. Нет, сразу домой не пойду: не хочу, чтобы родные увидели меня таким и тоже расстроились.
Весь в безрадостных мыслях, я свернул с дороги, готовый пойти куда угодно. Разговаривать ни с кем не хотелось, даже с родителями.
Я шёл мимо фабрики, перед которой высился рекламный щит, но мне было всё равно.
За оградой фабрики мне помахали рабочие, но я не ответил.
Прошёл через Парк металлургов – в этом месте скорее поймаешь столбняк, чем встретишь живой цветок. Я поплёлся вдоль водосточного желоба, до того печальный, что комары из сочувствия решили не нападать. Вдалеке я увидел, как строят будущий стадион – гигантская сфера, где пройдёт наш отборочный матч. Пока лишь металлический каркас.
При виде стадиона я отчётливо понял всю неизбежность происходящего, и от этого стало совсем худо.
– Дался мне этот Космобол, – сказал я глухо.
И словно в ответ получил мячом в лоб – удар свалил меня на землю.
Несколько секунд я так и лежал ничком, затем медленно поднялся и увидел, как полыхает факел.
– Прости, – крикнула мне девочка. – Я правда тебя не заметила.
Я моргнул и уставился на симпатичную девчонку, примерно мою ровесницу. В руках зажат старый футбольный мяч. Ей было неловко, и она, сама того не замечая, стала крутить мяч на пальце, перекатывать с одной руки на другую, подкидывать и ловить его с какой-то немыслимой скоростью…
Оказалось, что никакого факела нет. Полыхает её макушка, раскалённая докрасна. Хотя нет, оттенок всё-таки розовый.
А вот я точно покраснел. Да уж, она производит впечатление!.. Так владеть мячом может только профи.
– Ты в порядке? – спросила она, заметно нервничая.
– Да… То есть нет… В смысле да, – я не очень понимал, что говорю. – Слушай, как тебя зовут? – нашёлся я наконец. Какая же она красивая! Мне показалось, что она посмотрела на меня как на пришибленного. Взяв себя в руки, я спросил:
– Где-то здесь живёшь? В школе тебя никогда не видел.
Девочка опустила голову. И, словно в ответ на мой вопрос, пламя на макушке стало ещё ярче.
– Школу я бросила… Надо было помогать семье. Ну, ты знаешь, платить по счетам сеньору Линготто.
По голосу было слышно, что нашего магната она любит не больше, чем тараканов. А мяч, между тем, так и сверкал у неё в руках. Он как будто жил своей жизнью… Нет, наоборот! Как будто девочка с мячом были одно целое.
– Как тебя зовут? – спросил я снова. А про себя уже решил, что не отпущу. – И, кстати, не хочешь в команду по Космоболу? Нужны добровольцы. Дело жизни и смерти.
Имя у девчонки, которую я в первую секунду принял за факел, было Аритикирья Фокс. Дома её звали просто Искра. И не потому что у неё на макушке пламя (в их семье все такие), а за пылкий нрав. Чуть что – сразу вспыхнет огненно-розовым.
– Не выношу, когда поступают несправедливо, – объяснила она. – Я всё принимаю близко к сердцу, по-другому не получается.
Из-за огня можно подумать, что Искра пришелец. Это не так! Она тоже, как я или Диана, земной человек. Просто она мутант. Её далёкие предки работали в энергетическом центре, совсем рядом с Солнцем. В итоге у них начались мутации, которые передавались по наследству. Так она стала пиромантом.
Вместе с этой способностью ей досталась суперскорость. Не скорость света, конечно, но близко к этому. Позже, на первой тренировке, нам стало ясно, что она первоклассный космоболист.
– Так что же, – спросила Искра на прощание, – вместе со мной команда получается полной?
– Ну… Более-менее.
Я не рискнул признаться, что для матча нам не хватает двух игроков. А вдруг новая знакомая, услышав такое, потеряет к нам интерес?
На следующий день я рассказал об этой встрече друзьям, и меня завалили вопросами:
– Она точно умеет играть в Космобол, ты уверен? – с сомнением спросил Исаи.
– Значит, пиромант… А ты не заметил, есть ли пламя при отрыжке? – заинтересовалась Джелли, не упуская случая сверкнуть интеллектом.
– Буду рада с ней познакомиться, – сказала Диана. – Слушай, как можно не ходить в школу? Поставить крест на учёбе и помогать семье выплачивать бесконечный долг… Ужас какой!
Диана была, конечно, права, но сейчас не время для глубоких раздумий. Надо найти остальных игроков, иначе не сможем сыграть против команды клонов.
В полдень мы прождали у агитационного плаката всю большую перемену. Напрасно, никто к нам не подошёл… Разве что Себа Мор, гроза класса «Б». Но лишь затем, чтобы поиздеваться:
– Ребята, вы серьёзно?! Кому охота быть в команде неудачников! С какого перепугу? Из-за вас, болванов, сеньор Линготто нас всех заставит работать, и малышей тоже. Лет эдак с пяти.
