С Серёжей Шашкиным Лиля познакомилась за месяц и неделю до поездки в «Сартовы озёра». Собственно, это он организовал ей данное временное трудоустройство. Парень в то время как раз по поручению руководства спортклуба лично подыскивал турбазу для отдыха и тренировок детских групп, а также воспитательницу, которая будет опекать младших детей на протяжении их смены. То, что у Лили оказался свеженький диплом учителя начальных классов, стало для Сергея приятной и очень удачной неожиданностью. Впрочем, обо всём по порядку.
Это было как в розовых девичьих грёзах. Солнечное майское утро, модная кофейня-крошка в узком тупике неподалёку от главной пешеходной улицы города, обжигающий шоколад со свежим меренговым рулетом под фисташковыми хлопьями.
Кофейня была её любимой, Лиля заглядывала в неё часто. Иногда чтобы просто посидеть с книгой, поглаживая вечно беременную трёхцветную кошку Африку, а иногда, как в то утро, – съесть десерт и полюбоваться на игру солнечных лучей в разноцветном витраже окна, представляя себя юной принцессой, готовящейся к балу.
Хлопнула входная дверь, и в пыльный сиреневый столб света, падающий из окна прямо на площадку перед баристой, вошёл ОН.
Лиле показалось, что её воображаемый мир принцев и рыцарей воплотился в реальность и заиграл, заблестел, завибрировал всеми красками, звуками и запахами. Высокий, статный парень с ореховыми глазами и вьющейся копной волос, стянутой на затылке, одетый в тонкий серо-голубой свитер и бежевые джинсы, сделал заказ и, лучезарно улыбаясь, обратился прямо к Лиле:
– Милая леди, место рядом с вами свободно?
У девушки перехватило дыхание. Она опасливо покосилась на совершенно пустой круглый столик по соседству и молча чуть заметно кивнула. Он тотчас же сел на диванчик возле неё.
– Меня зовут Сергей, – сказал он. – А вас?
Лиля представилась, смело посмотрев ему в глаза, и мгновенно пропала.
Две следующие недели они почти не расставались. Серёжа водил её в кино и боулинг-клуб, они катались в парке на роликах, подолгу пили фруктовые коктейли в кафе у реки, валялись с сэндвичами на лужайке возле отцветающей сиреневой аллеи, любовались закатами на набережной.
Словом, романтические грёзы Лили ежедневно получали себе хорошую и стойкую подпитку. Вдобавок ко всему Сергей, узнав о педагогическом образовании девушки, радостно предложил ей присоединиться к своему дружному коллективу и провести несколько недель вместе, работая в спортивном лагере с командой младших школьников. Лиля, не имевшая на тот момент ни постоянной работы, ни особенных обязательств, с готовностью и счастливо согласилась.
Она дважды ходила в спортивный клуб, где работал Сергей. Первый – на формальное собеседование со специалистом кадровой службы, которое он ей организовал. А второй – уже чтобы подписать необходимые документы для найма. Коллектив тренеров, с которыми Лиле предстояло временно поработать в детском спортивном лагере, принял её тепло. И Влад, и Артём были с ней вежливы и как-то даже слишком подчёркнуто тактичны.
Они оба ей сразу понравились. Артём – своей почти мальчишеской простотой, чёткими и правильными суждениями и безусловным упорством. Сергей также шепнул ей, что парень классический детдомовец и болезненную тему семьи и родителей при нём лучше не поднимать.
– Не то будем потом сутки сказки слушать, – ухмыльнулся он.
Влад же её подкупил своей спокойной уверенностью, несомненно придающей ему веса в компании и автоматически вызывающей уважение у людей, которые с ним беседовали. Внешность Влада, напоминавшего лицом и фактурой, как ей казалось, скифского воина из детской иллюстрированной энциклопедии, тоже ей очень импонировала.
Но, безусловно, оба парня ни в какое сравнение не шли с её Серёжей. Он казался Лиле самым красивым и добрым на свете, просто недостижимым идеалом. Наивная и не обладавшая значимым опытом в отношениях с парнями, девушка принялась теперь со всем воодушевлением мечтать о свадьбе и последующих за ней всевозможных вариантах «и жили они долго и счастливо».
Прозрение наступило не сразу. Первый звоночек прозвенел за пару недель до поездки в «Сартовы озёра». К тому времени Лиля с Серёжей стали видеться всё реже. Да, откровенно говоря, за неделю они встретились тогда лишь дважды, и оба раза благодаря её настойчивой личной инициативе.
– Много работы, детка, – жалобно тянул в трубку Сергей.
В тот вечер Лиля с закадычной подругой приехала в фотостудию, чтобы заказать той семейную съёмку к юбилею свадьбы родителей. Повод был чудесный, и девушки с удовольствием разбирали с администратором доступные варианты стилистики и оформления фона. Определившись с залом и со временем съёмки, подруги уже стали прощаться с внимательным и предупредительным администратором, когда дверь в студию внезапно распахнулась. Под звон дверного колокольчика в помещение вошла обнимающаяся парочка.
– Катюша, ты наше время, надеюсь, никому не отдала? – громким голосом спросила администратора эффектная темноволосая девушка около тридцати, одетая, несмотря на тёплый вечер, в чёрную кожаную косуху; с ней был Лилин Серёжа.
