В последние недели я время от времени задавала Беатрис вопросы о де Рев, но так, чтобы она ничего не заподозрила. Оказалось, что чародейка превращает девушек в птиц лишь ради красивого зрелища, а прежний облик возвращает им только перед началом нового выступления. Аластер позволяет ей творить что угодно – лишь бы гости были довольны. Творить что угодно с моей сестрой.
Снедаемая тревогой, я пошла к авиарию и провела ладонью по фрагменту стеклянного купола, к которому пока не прикасалась – я искала дверцу, замочную скважину – что угодно, чтобы выяснить, не прячут ли Зосю внутри, в промежутках между концертами, но так ничего и не нашла. Попасть внутрь не мог никто – кроме Хелласа и Аластера.
Я в отчаянии саданула по стеклу кулаком, и знакомый бойкий голос в моей голове произнес: «
– Вот ты где!
Новый работник кухни, оставленный мной на другом этаже, покатил ко мне тележку.
– Ты же должен был ждать меня внизу! Эту тележку нельзя привозить в фойе. – Я схватилась за ее ручку, но парень не двинулся с места, завороженно глядя на что-то за моей спиной.
На окна.
А за окнами лучи закатного солнца пробивались сквозь листья пальм – огромные, как лошади. На шляпе одного из гостей восседала золотистая обезьянка и чистила когтистыми пальцами ярко-синий фрукт. Вид был восхитительный, и еще девятнадцать его копий только усиливали впечатление.
– Говорят, что окна переговариваются друг с другом и показывают гостям лучший вид, – тихо сказала я.
Юноша приоткрыл рот.
– Какое небо! Окна переговариваются? Как такое может быть?
– Все благодаря чарам. – Я уже собиралась уйти, как вдруг кое-что привлекло мое внимание. Под книгой заказов лежал конверт. Я выхватила его и тайком спрятала в карман, пока мой спутник ничего не заметил.
– А к тележке кроме тебя никто не подходил?
Он удивленно покосился на меня.
– Вроде не было никого.
– Уверен?
– Думаешь, я лгу?
– Нет.
Я вообще ничего о нем не думала. Для меня этот симпатяга с задорными ямочками был пустым, как незаполненный путеводитель, и ему суждено было оставаться таким до окончания работы здесь.
– Отвезешь тележку на кухню? – Я картинно зевнула. – У меня уже ноги отваливаются.
Он кивнул. Когда юноша ушел, я надорвала конверт и вытащила записку, выведенную почерком, знакомым мне не хуже собственного. Стоило мне прочесть четыре слова, которые могли не значить ничего, а могли значить все, и по спине пробежал холодок.
Пять недель тому назад, после того что произошло в кабинете Аластера, близнецы потащили меня в мою комнату. Я крепко стиснула зубы и опустила голову, моля небеса о том, чтобы они не заметили ничего подозрительного.
Той ночью я никак не могла уснуть. Меня не отпускала дрожь, да и ощущение, что это все – лишь страшный сон, что я вот-вот проснусь; невозможно было поверить, что все происходит взаправду.
За час до рассвета в дверь ко мне постучали.
– Секунду!
Меня сковало напряжение, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью. «А
В коридоре меня ждал Кор.
Я привалилась к дверному косяку, вздохнув с облегчением, радуясь тому, что ко мне пришел именно он, а не Сидо, Сазера или Аластер. Я ждала, что он даст мне ответы на мои вопросы. А он, выдержав между нами почтительную дистанцию, упорно не поднимал взгляд. И тут я все поняла: он не знает, что чернила Аластера оказались бессильны!
Кор тепло мне кивнул.
– Доброе утро. Меня зовут Кор. Я пришел, чтобы…
– Мог бы и предупредить! – выпалила я.
– Предупредить?
Во мне вспыхнул гнев, и я вдохнула носом, чтобы немного успокоиться и сдержать всхлип.
– Да,
Взгляд Кора стал строгим. Он схватил меня за руки, притянул поближе к себе, внимательно всмотрелся в мои глаза.
– Ты меня помнишь?
– Непросто забыть человека, которому хочется шею свернуть! – воскликнула я, а потом резко вдохнула сквозь зубы, сдерживая очередной всхлип. Зеленоватые огоньки на свечах в коридоре зашипели.
– Тс-с-с, – шепнул Кор мне на ухо. Он затащил меня в мой номер и плотно закрыл дверь.
– Ты что тво…
– Главная повариха явится за тобой через несколько минут.
– Повариха?
– Ты теперь будешь работать на кухне, – пояснил он. А я прежде там даже не бывала ни разу. Я открыла было рот, чтобы расспросить его поподробнее, но он вскинул руку. – Я хочу тебе помочь, но мне нужно, чтобы сперва ты рассказала мне о минувшей ночи. Быстро.
Пока Кор слушал мой пересказ событий, приведших меня в кабинет к Аластеру, и историю с чернилами, с его лица не сходило мрачное выражение.
– Должно быть, с моим гостевым контрактом что-то не так.
– Исключено. Чернила Аластера не знают осечки. Тому, что на тебя они не подействовали, должно быть серьезное объяснение.
