Три пары глаз с немалым удивлением разом уставились на Веру, словно пытались понять, что всё это значит. Даже дремавший возле дверей Мэйсон поднял было голову, но, увидев, что всё в порядке и его вмешательство не требуется, снова рухнул на скрещенные лапы.
– Верочка, ну, зачем?! Зачем вы будете портить себе отдых? – высказался первым Александр Евгеньевич. – И как вам в голову такое пришло? Нет-нет, прошу, не надо этого делать!
– Для отдыха, для купания, мне хватит вечеров. К тому же вечером вода теплее. – Попытавшись пошутить, она перевела взгляд на Татьяну Сергеевну. – Мам, ты приглядишь за Никой?
– Да мы все приглядим, – подал голос Марк и добавил: – Думаю, Вера вполне разумный и взрослый человек, чтоб самой принимать решения касательно своей жизни.
Мысленно поблагодарив его за поддержку, она ждала ответа матери, её одобрения. Так было всегда, за ней решающее слово.
– Вер, поступай, как считаешь нужным. Ты знаешь, что делаешь. А за Нику не беспокойся.
Это были именно те слова, которые ждала от матери её дочь. Кажется, вопрос был исчерпан.
Утром следующего дня, который должен был внести перемены в Верину и без того переменчивую жизнь, она встала рано. Все ещё спали, когда девушка осторожно вышла из дома и шагнула навстречу разгоравшемуся дню. Дробно стуча каблучками белых босоножек, шла вперёд по пустынной улице, «так-так-так», подбадривая, стучали по тротуарной плитке каблуки. Было приятно смотреть на увитые цветущей бугенвиллеей дома, красивые и добротные; в их ряду никогда не будет места железобетонным коробкам, привычным глазу у себя на родине. Шедший навстречу прохожий оглянулся на неё, юную, обаятельную, красивую, улыбнувшись, застыл на месте, любуясь лёгкой походкой этой ранней пташки.
На минутку Вера задержалась у делоникса королевского, одного из красивейших деревьев планеты, постояла, задрав голову, разглядывая пламеневшую на солнце крону. Огненно-красных соцветий было так много, что они полностью скрывали ветви и листья, образовывая огромный зонт. Пройти мимо и не восхититься, не ахнуть, не постоять рядом не было никакой возможности. Настроение, и без того хорошее, взлетело до небес, где-то внутри заискрилась радость, до отказа заполнив душу, словно в преддверии праздника в далёком детстве.
Остановившись у дверей отеля, Вера думала о том, будет ли благосклонно к ней это райское место. Она ещё переживала кошмар, связанный с работой в «Гранд Сити-отеле», увольнение тогда надолго растоптало её самоуважение. Вера никогда больше не допустит подобной истории. Хотя… Никогда не говори «никогда»…
Взглянув на часы, показавшие без пяти восемь, вошла в гостиницу. Управляющий отелем Никас Луканис встретил Веру приветливо. На месяц она может заменить отправленную в отпуск сотрудницу – таков был его вердикт.
– Мария тебе всё расскажет. Оставь документы и спускайся вниз. Я позвоню ей.
Всё получилось! Вера шла вниз по устланной красным ковром лестнице и радовалась своему маленькому успеху. Хотелось крутнуться на каблуке или выдать замысловатое танцевальное па, чтоб выпустить рвущийся на волю восторг. Кажется, белые полосы в её жизни, становясь отчётливее и разрастаясь, решительно теснили чёрные. Оставалось поверить, что так теперь будет всегда.
Сколько здесь туристов! Держа Нику за руку, Татьяна разглядывала скалу Афродиты, огромную, наполовину съехавшую в море глыбу, по преданию брошенную могучей рукой великана Дигениса. Тут же большая, знаменитая на весь мир бухта, куда сегодня привёз их Александр. Петра ту Ромиу – одно из самых живописных мест на побережье Кипра, и сейчас, освещённая полуденным солнцем, бухта отчаянно красива. Греческие мифы гласят, что именно здесь из пены морской вышла на берег богиня любви Афродита. И если это сказка, то красивая сказка, в которую хочется верить.
– Вы можете искупаться, здесь все купаются.
Александр подошёл, встал рядом. В руках футболка, и она видела его обнажённые сильные руки, широкие плечи, грудь в завитках волос. Лёгкий ветер трепал его волосы, выгоревшие на солнце. Это было так завораживающе, что Татьяна, смутившись, быстро отвела глаза.
– Люди говорят, – продолжил он, – что купание возле камня Афродиты добавляет красоты и молодости. Хотя с этим-то у вас всё в порядке.
Её сердце замерло. Это был дежурный комплимент, или Александр вправду находил свою гостью симпатичной? Хотя, если смотреть правде в глаза, он хорошо относился к ней. Даже слишком хорошо, но разве это что-то значило?
– Судя по количеству пожилых людей на пляже, – улыбнулась Татьяна, – поверье работает крайне избирательно. И спасибо за комплимент.
– А мы будем купаться? – Ника потянула бабушку за руку.
– Девочка моя, тут слишком большие волны, – ответил за неё Александр. – Погуляем здесь, и я отвезу вас в другую, тихую бухту. А пока, дорогая Ника, тебе задание – найти волшебный камень.
– Это какой?
– Камень в виде сердечка, – он наклонился к девочке, взял в руку её ладонь. – Он принесёт тебе счастье.
