Хоуп рванула, не дожидаясь конца счета. В ней зажегся дух азарта, пусть это маленькая победа, но с небольшими победами можно выиграть войну. Грег на мгновение оторопел, а потом побежал за девушкой.
Джоан сидела в машине и видела, как смеются подростки, догоняя друг друга. Ладонь Грега первая коснулась горячего металла.
– Я выиграл!
– Поздравляю, – Хоуп не могла отдышаться. – И…какое будет…желание?
– Я еще не придумал. Конечно, я знаю, что тебе не терпится его выполнить, но к сожалению, придется подождать.
Они сели в машину и, смеясь, поехали домой.
Грег принял приглашение Джоан прийти к ним на ужин. Перед этим он зашел домой и позвонил матери.
– Привет. Что–то случилось?
– Нет, я просто решил узнать, как дела дома?
– Все хорошо, готовлюсь к твоему приезду. Ты уже купил билет?
– Завтра собирался. Шерри приедет?
В трубке слышалась возня.
– Пока нет, я звонила маме, ей там сейчас хорошо. Пусть пока побудет с бабушкой.
– Мне кажется или ты что–то не договариваешь?
– Алло, связь пропадает. Грег?
– Мам…
– Я тебя не слышу.
Связь прервалась.
Либо это была уловка, либо Сара не врала и действительно ничего не слышала. Только больно уж удобное время она выбрала, как раз на самом нужном вопросе. Грег усмехнулся и решил не перезванивать. Если бы случилось что–то действительно важное, она бы не стала от него это скрывать и сразу бы сообщила. Сейчас ему хотелось думать лишь о предстоящем ужине в компании с Хоуп, ведь она уезжает уже через три дня. Не так много времени осталось, чтобы сказать правильные слова и сохранить между ними дружбу. Парень пришел на полчаса раньше и с разрешения Джоан воспользовался душем. Хоуп в отеле не было.
– Где она? – спросил Грег, переодевшись в чистую одежду.
– Пошла забрать вещи из старой квартиры и сообщить, что съезжает.
Парень не стал комментировать слово квартира, чтобы ненароком не подставить Пайпер. Если Джоан легче думать, что ее внучка нашла здесь приличное жилье, то пусть остается в неведении.
– Я думал, она давно живет у вас.
Женщина развела руками:
– Я предлагала, она отказалась. Не хочу на нее давить, ей сейчас нужно немного свободы. Не переживай, она сильнее, чем кажется.
– Что, так заметно?
– Я многое вижу, – Джоан подмигнула парню.
Скоро вернулась Хоуп. Вовремя ужина они вспоминали греющие душу моменты из детства и смеялись, становясь ближе друг к другу. Он был рад узнать, что когда–то Хоуп была счастлива; даже если больше такого никогда не случится, ей есть к чему вернуться и от чего взять сил на то, чтобы справиться с трудностями. К тому же источник ее радостных моментов сидел сейчас рядом с ними. Когда совсем стемнело, парень предложил девушке прогуляться. Они ходили по все еще незнакомым, но ставшим родными улочкам и понимали, что скоро придется прощаться.
– Я сомневаюсь в себе, – слова прозвучали тихо, но достаточно, чтобы Грег их услышал. – Вдруг у меня не получится сказать все, что я думаю или он заметит, как я боюсь его?
Парень остановился.
– Хоуп, ты прошла через то, что другие могли бы не выдержать. Может ты считаешь, что побег – это не смелый шаг. Но ты не осталась терпеть издевательства, не каждый решился бы на такое. Для меня ты – герой. Помни об этом.
– Спасибо, без тебя я бы не справилась, – девушка взяла его руку.
– Я придумал желание. Обещай, что позвонишь мне, когда разберешься со всем?
– И все? Это слишком просто. Мог бы придумать что–нибудь поинтересней.
– Для меня это важнее всего остального. Хотя я был бы не прочь посмотреть, как ты ловишь волну на доске или примыкаешь к любителям Маунтинбайка.
– Ооо, нет, нет. Я пошутила. Конечно, я не так уж чтобы знаю значение этого слова, но что–то мне подсказывает, что это не игра в Скрэббл.
– Не преувеличивай, неужели ты думаешь, что я подтолкну тебя к чему–то опасному?
– Скажу больше, я ни на секунду не сомневалась в этом, – они рассмеялись.
Ненадолго их голоса стихли в опускающихся плотных сумерках. Они пришли к реке и у освещаемой луной водной стихии молча просили возможности встретиться снова.
– А почему именно Пайпер?
Девушка, одурманенная рекой, поначалу не разобрала его вопроса, а потом повернувшись к Грегу с упреком ответила:
– Что за глупый вопрос? Разве ты никогда не смотрел «Зачарованных»? Это же лучший сериал всех времен!
– Пфф, я что, девчонка по–твоему?
– При чем тут это? Там же не только любовь и всякие женские штучки, там демоны и ведьмы, магия…А сюжет какой, никогда не ожидаешь, что случится в следующей серии.
Грег сделав вид, что не может больше ее слушать пустился бежать, а в вдогонку ему летели упреки в невежестве. Не сдержавшись, Хоуп погналась за парнем и догнала его уже через триста метров.
– Ты мне за это ответишь!
Грег рассмеялся, увидев ее рассерженное лицо, и она рассмеялась вместе с ним. Когда парень привел девушку домой, вдали уже показался рассвет.
Джоан
