Проныра, клерк при крупной ростовщической конторе, поначалу послал Злого куда подальше, назвав безумцем и обвинив в преступной затее. Он был погружен в свою работу. Но Злой напомнил ему о старых долгах, обидах, братстве и о том, что стоит подставлять плечо товарищу. А также намекнул на то, что возясь здесь с деньгами, он их только видит, но не может потратить на себя, и занимается самообманом, надеясь разбогатеть. Пристыженный, тот чертыхнулся, вспомнил бездну, богов и прочие нечестивые дела, попросил время на завершение кое-каких дел, и уже вечером присоединился к ним. Жена от него давно ушла, лет семь как, забрав ребенка, подалась куда-то на север. Обвинила его в излишней домовитости, жадности и нежелании тратить деньги на жизнь. Так что Проныре, по большому счету, оказалось нечего терять, кроме рутинной работы.
Хромой, по словам Злого, как ждал его, хотя сам это отрицал. Он слушал, не перебивал, а когда услышал все, кивнул, хлопнул Злого по плечу и лишь спросил, где и когда назначена встреча. Явился собранный, в срок, без опоздания.
И вот весь их новоявленный отряд встретился недалеко от приречного городка Истры, что восточнее Кракона. В дело вступил Левша, бывший там человеком далеко не последним. Служил в муниципалитете, занимался картами местности и слежкой за путями сообщения. Ввиду особенностей работы он имел знакомство с некими важными людьми, а также доступ к бумагам. Левша, которого Злой убедил присоединиться к отряду, разузнал о кораблях каторжан. Ему удалось, хоть и не без труда, выяснить, когда будет следующая отправка.
Товарищи прикинули шансы нападения на закрытый док. После изучения сведений им пришлось отказаться от штурма. Действовать в городе, даже ночью, значило привлечь слишком много внимания. Истра, конечно, не Кракон. Но там тоже имелись ясноокие и немалый контингент стражи. Тогда Левша, последний еще не сорвавшийся с места товарищ, наорал на начальника и обвинил того во взятках и распутстве. В муниципалитетах это достаточно известно и не поощряется. Но повышать голос и клеветать на руководство – дело последнее. После этого Левша бежал от суровой кары за ложные обвинения и исчез в неизвестном направлении. Хотя поговаривали, что он отправился по приглашению к своему товарищу, аристократу Славомиру Борыничу, и что весь конфликт с руководством произошел из-за того, что ему не дали расчет.
Ну а потом отряд нашел отличное место, где река делала резкий поворот. Судя по карте, которую прихватил Левша, лучше было не найти. Но когда они добрались до места, выяснилось, что три остроухих уже облюбовали его. Их пришлось порешить. Схватить и допросить не вышло. Был очень большой риск для самих товарищей-ветеранов. И они решили, что лучше пока вытащить Богдана, а что до остроухих, то время покажет.
– ...ну, а дальше, Бугай, ты и сам все понял, – закончил Злой.
– Дела... – Богдан слушал молча и только сейчас осознал, что все они распрощались со спокойной жизнью ради того, чтобы вытащить его из передряги, в которую попал. – Парни, я безмерно вам благодарен.
Он настолько был удивлен и растроган, совершенно ошарашен их поступком и осознанием того, на что они пошли и чем пожертвовали, что слезы выступили на его глазах, а в горле защипало. От этого он протянул руку, инстинктивно, не задумываясь, к фляге с водой. Отпил, протер глаза и посмотрел на них всех, сидевших у догорающего костра.
Крепкие мужчины, возможно, слегка потерявшие форму и сноровку, но не навыки. Опытные воины, которых ковали походы и вылазки, ужасающие, кровавые бои с противником. Стычки в лесах, где в любой момент в тебя могут ударить стрелы из листвы. Стычки в болотах, где каждый неверный шаг обернется неминуемой смертью не от рук врага, а оттого, что тебя с головой поглотит топь и товарищ не успеет вытянуть. Стычки в неведомо кому принадлежащих катакомбах, руинах, подземельях и на улицах поселений, полных обезумевшими служителями проклятых божков. Походы в горы, кровавые драки, охота на чудовищ, людей и тех, кого язык не повернется назвать людьми, ведьм и колдунов. Их отряд в прошлые времена, десять лет назад, творил такое, на что не были способны другие. Зачастую не рассказывая руководству о том, через что им пришлось проходить ради достижения поставленной задачи.
