Осознание ситуации приходило все отчетливее, и за судьбу вроде бы спасенной ими Власты становилось все страшнее. Даже если они доберутся, это не изменит ситуацию. Да, там есть тепло, горячая вода, вероятно, нормальная постель. Оттуда добраться до поместья Князя? Привезти лекаря, но на это потребуется еще время.
– Сколько до ближайшего поселка? – сквозь зубы, лихорадочно размышляя, спросил Бугай.
– В округе есть хутора, – по лицу Левши было видно, что он судорожно вспоминает. – Посмотрю по карте.
– Пустое. Там нет ни повивальной бабки, ни кого-то еще, знакомого с лекарским делом. До крупных поселений дальше, чем до места встречи и самой усадьбы, – покачал головой Торба.
– Спасли... – сплюнул Мелкий. – Чтоб я сдох…
– До поместья, судя по моим прикидкам, ненамного дольше, – продолжил Левша. – Я тут посмотрел карту эльфов, прикинул, где мы сейчас. Если пойдем не к горам, на восток, как думали изначально, а чуть южнее, то доберемся слегка за полдень. Дольше, зато там должен быть лекарь.
– Нам туда соваться... – начал было спор Торба.
– Тебе, как кошке в псарню, братишка. – Мелкий криво улыбался, смотря на Богдана.
– Идем в поместье, – отрезал тот, и все притихли. – Карту дай, Левша.
Все они уставились на план местности. На принятие решения ушло несколько мучительных мгновений.
– Мелкий, ты у нас самый быстрый после Злого, а он пока что не в себе. Беги вперед, броском. Думаю, с ориентиров не собьешься. День солнечный, не ошибешься. Там часа через три, судя по карте, будет дорога, дальше по ней, еще полтора-два. Но это пешком. Оповести их, пусть готовятся. Я согласен с Левшой, лекарь там должен быть, поясни ему, что да как.
Мелкий только кивнул в ответ.
– Ушастая, твои братья здесь рядом есть? – Богдан злобно уставился на остроухую. Та в ответ пожала плечами. Разбираться, врет она или нет и прибегать к пыткам времени не было. Нужно двигаться. Каждая минута промедления – больше шансов, что Власта не выживет.
– Возьми только оружие, остальное мы донесем. Вряд ли здесь бродит еще один отряд ушастых. Ну а хищным зверям днем ты, бегущий, не особо нужен. Но смотри в оба. Давай, пошел!
Мелкий кивнул и умчался в лес.
– Парни, берите носилки, кладем ее и несем следом. Быстро, но осторожно.
Все разом пришли в движение. Решение принято, нужно было действовать. Заготовки для носилок доводились до ума, полезные вещи паковались в заплечные мешки, распределялись по весу, чтобы каждый тащил примерно равный груз. Работали без суеты, поторапливаясь, понимая, что промедление – это смерть. Эльфийка стояла со связанными руками и ногами и смотрела на них с непередаваемым удивлением.
– Так, почти готово. Злого понесу я сам. Заберите все его снаряжение, – Бугай продолжал распоряжаться подготовкой, и никто в этом ему не перечил. Раньше, десятилетие назад, в роли командира обычно выступал рассудительный Торба. Но, видимо, десять лет службы стражником в чине сержанта давали о себе знать.
– Она, – Бугай повернулся к эльфийке, – пока пойдет с нами, как пленник. Левша, ты за нее отвечаешь. Берите все ценное, что нашли у остроухих, и вперед. Торба, Проныра, не жадничайте, бросайте все, что не пригодится. Лагерь оставим, как есть, весь хлам и трупы – тоже.
Спустя несколько минут с начала сборов отряд наконец-то выдвинулся.
– И как мы все это обставим? – Торба шел рядом с Богданом, смотря по сторонам. – Князь нас не ждет. Он должен за полдень выдвинуться к охотничьему домику. Надеюсь, не разминемся.
– Я в поместье не пойду. Кто хочет, останется со мной, обговорим место, потом в нем и встретимся, – Бугай говорил медленно, взвешивая слова. – Думаю, жители поместья будут больше думать о том, как спасти свою госпожу и судачить о том, что с ней произошло, чем о том, кто принес ее к мужу. Все мы теперь похожи на обычных стражников, солдат Союза, возможно, наемников. Только мои рожа и фигура более-менее приметны. Вас же всех он, по легенде, вроде бы приглашал на рождение первенца?
Торба-Горыня сморщился, крякнул, перебираясь через дерево, поваленное прямо посреди дороги. Обойти – слишком долгая затея, слева – еще более густой завал, справа – заросли малины.
– А что остроухая? – на этот раз он говорил совсем тихо, чтобы та, шедшая несколько впереди, в сопровождении Левши, который держал ее на поводу, не слышала, что говорят о ней.
– Пока не знаю, – честно проворил Бугай, покачав головой. – Я тут подумал – мы мало знаем о них. Вот прикинь сам, она понимает наш язык, легко говорит на нем. У их отряда нашлась карта этих земель, нашлись наши монеты. А это, друг мой, говорит о том, что они осведомлены о нас. И что у них там, в лесах на юге, есть отличные учителя. Их подготовка к войне с нами в разы лучше, чем у нас. Мы-то о них ничего не знаем, верно? Здесь, в Союзе, по-другому никак я не могу объяснить все это, есть те, кто с ними имеет связи. Какие-то твари продают им карты и учат языку. Вот такая петрушка.
Бугай помолчал немного, проходя через свисающие довольно низко ветви деревьев, потом продолжил вопросом:
