На ее лице вспыхнула радость. Пожалуй, так ведет себя хищник, осознавший, что жертва сама пришла к нему в логово. Рука Богдана поудобнее перехватывала меч, а ноги несли его вперед, на врага. Ветеран рассчитывал обогнуть стол слева. Выбора особого не было. Либо он убьет ведьму здесь и сейчас, либо им всем конец. Ему не было ясно, на что рассчитывал Князь, отправляясь сюда, что хотел получить и что предложить колдунье взамен. Но судя по тому, в каком состоянии сейчас находился его товарищ, переговоры пошли не так, как планировалось. Теперь ответственность за жизни, по меньшей мере, трех людей – Злого, Князя и Торбы – лежала на плечах Богдана. Она всецело зависела от того, сможет ли опальный стражник покончить с этой тварью или та околдует его, а потом разделается с ними всеми.
Ведьма вскинула руку, по ней пробежали искорки, воздух сгустился, словно жидкость. Бугай почувствовал, что ему нечем дышать, жилы налились кровью. Он продолжал двигаться, но сопротивление окружающего его воздуха выросло. Богдан будто прорывался сквозь вязкую толщу воды, которая становилась все плотнее. Раздался безумный смех. Ведьма просто заливалась им. Она смеялась, словно умалишенная, закатываясь, хваталась за грудь. Затем резко остановилась и уставилась на своего незваного гостя, не мигая. Злоба, гнев и ярость читались в ее взгляде. Ведьма провела языком по губам и выпалила:
– Тварь! – Голова ее склонилась набок, глаза прищурились. – Я не убью тебя просто так. О нет, ты, ублюдок и убийца, ощутишь столько боли, сколько сможешь вытерпеть, и даже больше, в разы больше! Я сломаю каждую твою кость, вытяну из твоего тела все жилы. Твои внутренности будут гнить, а ты, мразь, тварь, червь, будешь жить! Страдать, чувствуя все это, вновь и вновь, день за днем.
Она отложила флакон, выдернула кинжал и обошла стол, плавно и грациозно, как ходят благородные аристократки. Затем оперлась об исцарапанное дерево, облизнула стальное лезвие острым и неестественно длинным языком, поиграла с ним, повертела в руках.
– Скольких ты убил, а, Богдан? Мясник! Слуга этого кружка старых, гнилых тварей, дряблых мумий, именующих себя городскими чародеями. С тебя спрос, Богдан, такой же, как и с них. Их безвольные марионетки не в счет. Как там их, ясноокие, верно? – ведьма буравила его взглядом. – Они не в счет, они жертвы, рабы, они уже мертвы. А ты, ты выполнял их приказы по доброй воле. Скажи, Мясник, скольких братьев и сестер, талантливых и свободных, ты отправил в небытие?
Ветеран молчал, он почти не мог дышать, все его тело словно погрузилось в густую жижу и двигалось с трудом. За долгие мгновения, пока ведьма говорила, он смог оторвать от пола ногу в попытке совершить очередной шаг. А их разделяло не меньше десяти, и все их нужно пройти, чтобы спастись самому. Выручить товарищей. Выжить. Вырвать дочь из рук ее пленителя. Необходимо было прорваться через чары. Но как? Глаза слезились, рука с мечом дрожала, но пальцы, несмотря на огромное напряжение, с которым он пытался сейчас преодолеть это препятствие, все сильнее, до боли в костяшках, сжимали рукоять меча.
– Скольких пронзил клинком? Скольких сжег? Скольких помог сделать рабами и превратить в корм? – ведьма сплюнула, и Бугай мог бы поклясться, что от дерева поднялось облачко дыма, а на полу, куда попала слюна, осталась опалина. – Мы знаем о каждом из нас. Мы знаем, кто ты. Проклятый! Убийца! Ублюдок! Мясник! Бич Краконский! Сколько имен твоих я слышала от своих братьев и сестер.
Она смотрела на него и улыбалась. Радость ее, неподдельное счастье могло испугать кого угодно, но Богдан не думал о том, что она говорит, он пытался двигаться вперед. Сам он никогда не считал, скольких убил, в скольких вылазках участвовал, и не думал, что все эти дикие маги как-то объединены. Да и сейчас ему было не до этого. Одно слово...
– Проклятый! – словно удар молота по голове. Из всей тирады ветеран усвоил только это, единственное слово. Ведь это действительно было важно. Многое значило.
Слова. Пока ведьма говорит, он приближается к ней. Первый из десяти шагов завершен, еще девять!
– О, как же я хочу смотреть на твои страдания. Как же это приятно, – она вновь облизнулась и присела на край стола, продолжая буравить взглядом, словно была голодна и изучала свое любимое блюдо, поданное к столу. – Сколько проклятий лилось на тебя? Сколько зелий было нами сварено? Сколько чар сплетено? Но я вижу, что тебе все нипочем!
Ведьма прищурилась, начала делать пассы руками, отложив кинжал. Между пальцев ее рук проскакивали маленькие голубые молнии, мерцал свет.
Она колдовала.
– Знаешь, я изучу тебя, как подопытную крысу. Я вспорю каждый твой орган, но ты не сдохнешь, а будешь чувствовать все это. Я извлеку все, что есть в тебе, и найду ответ на то, почему наши проклятия не настигли тебя!
