====== За гранью... ======
«Удивительно, как быстро могут поменяться обстоятельства. День назад я думал, как бы быстрее найти крылатую бестию, а сейчас сижу возле костра, а Иккинг со своим зверьком маячат напротив. Кажется, вот оно, блюдо горяченькое, только в рот положи да разжуй! «Ты же ведь, Крыс, сам не знаешь, чего ждать от этой сладкой парочки, грохни их сейчас, чтобы потом проблем не было…» — размышлял я и задумчиво глядел на помятую фотокарточку от Бармена. — «Нет, сейчас не время… буду ждать подходящего момента. Или я просто уйду… обещание я свое выполнил, я, по сути, свободен. А где награда? Да какая, к черту, награда? В этом деле меня только смерть ждет и не более. Химик прав, кажется, я действительно думаю только о своей выгоде…»
Иккинг, несмотря на нашу недавнюю переделку, даже не подавал виду, что чем-либо недоволен, наоборот, таким радостным я его никогда не видел. Черт, да эта чешуйчатая бестия тоже искренне радовалась встрече! Бегает вокруг человека, радостно визжит, не отводя от него свои сияющие зеленые глаза… Я либо чердаком еду, либо у мутантов прямо сейчас проявляются эмоции… И все-таки, кто же он такой, этот Иккинг?
Подружка чудака сидела в стороне и с довольным видом наблюдала за тем, как резвятся человек и зверь. Глеб оперся на поваленным дуб и прикрыл глаза, в то время как Химик колдовал над его раненым плечом. Вернулся с охапкой веток Пригоршня, что-то жестами объяснил своему товарищу и принялся поддерживать костер.
«Надо бы тоже вздремнуть», — подумал я и передвинул к себе автомат.
Минут десять, наверное, я ворочался и, несмотря на свою дикую усталость, заснуть не смог. Ну не могу я спать, когда рядом бегают мутанты! Ладно, самое время узнать, в какое дерьмо я влип.
— Химик, — обратился я к сталкеру. — Где мы?
— Слышал о межпространственных пузырях? — ответил вопросом на вопрос он.
— Да. Даже был в одном из них, в районе Янтаря. Еле выбрался.
— Это уже радует, значит, опыт передвижения в них у тебя есть. Это место — немного другой пузырь, по сути, ничем не отличается, кроме ландшафта и населения. Здесь так же можно навсегда остаться при необдуманных действиях, а можно перейти и в другие миры, если знать, как. Сразу отвечу на еще один твой незаданный вопрос: ты сюда попал по нашей воле. Может быть, если бы вы не влезли в такую задницу, наша встреча произошла бы позже, а так пришлось вас спасать. Если честно, все пошло не по плану, когда ты решил отойти от дел, тогда еще, в Баре. Я даже не догадывался, что Астрид сама уйдет в Зону… — заговорился Химик, а потом вернулся к изначальной теме. — Я так понял, с пробойником вы тоже знакомы, раз выбрались из того пузыря?
— Эта штука с которой в комплекте шел артефакт «Компас», и есть пробойник? — снова задал вопрос я.
— Да, только тот был одноразовый. Спросишь, откуда я это знаю? Я был там. Тот пузырь — самый простое место вообще из того, что может преподнести Зона. И попасть туда очень просто, а вот выбраться — не факт. Сколько людей там погибло банально потому, что не нашли выход. Поэтому Картограф сделал там свой схрон специально для того, чтобы случайно забредшие туда путники смогли выбраться из западни. Но, поверь мне, есть пузыри и посерьезнее. Это даже не пузыри, а целые отдельные миры со своей цивилизацией, историей и развитием. Мы были и там.
— Охренеть, — открыл рот я. — А сейчас мы тоже в одном из этих миров?
— И да и нет, мы в обычном пузыре. Дело в том, что после того как на Зону обрушился «Черный Ангел», входы в пузыри перепутались, и теперь нужно по новой искать их и составлять карту.
— Понятно, то есть мы теперь первооткрыватели?
— Можно и так сказать. Кстати, Крысобой, ты думаешь, Иккинг – это обычный человек, который решил пойти в Зону за своим заблудшим другом?
— Знаешь, — сказал я, покосившись на веселую парочку. — Уже как-то не верится.
— В какой-то степени оно и так. Дело в том, что Иккинг действительно пришел сюда за другом и, я думаю, ты уже понял каким. Только явился он, как бы это сказать, из другого мира…
— Я могу сам все рассказать, если тебе интересно. — неожиданно подал голос Икка.
— Ну попробуй, — отозвался я.
