Команда разбежалась по всему участку, по крайней мере, так с первого взгляда казалось. На самом деле мы устроили широкий клин, развернутый в сторону леса. Во главе клина стоял Пригоршня.
Мутанты догадались о нашем присутствии и сразу перешли в атаку. Жабы хоть и выглядят стремно, зато они довольно тупы и, по сути, не понимают, что угодили в ловушку. Мы открыли огонь, как только первая волна устремилась на нас. Пять особей свалились замертво, не дойдя до нас всего лишь двух метров.
Я поменял магазины, с досадой понимая, что этот последний. Одинокий ротан, пользуясь моментом, решил нас обойти. Конечно, зеленую тушу на фоне серой земли видно хорошо. Дело было за малым. Одной короткой очередью я вскрыл череп «самой умной» жабе. Остальные, как мы и предполагали, отходили к лесу. Долго без воды они не проживут, тем более что эти твари очень трусливые, если убить их командира — те даже соваться в нашу сторону не будут. Вот только не похоже, чтобы они бежали от нас в панике. Это отступление, но не побег…
Стая уже значительно поредела, основную часть прихватило себе дерево, другие же скрылись в зарослях мутированных джунглей. Наконец противное клокотание стихло.
Мы подошли к чудному деревцу, которое с одной стороны помогло нам с другой — кинуло хорошую подлянку.
— «Лиана»… — тихо произнес Химик. — Такое только здесь встречается. Реагирует на движения, душит того, кто попал в ее «объятья», скручивает как половую тряпку, а затем обматывает вьющимися отростками, превращая в своего рода кокон.
— Спасибо, что растолковал, — кивнул я, покосившись на девчонку, у которой от ужаса глаза из орбит вылезли, не хуже, чем если она бы сама была обмотана этими отростками.
Я посмотрел на множество мелких коконов — дохлые ротаны. А вот Иккинг с его драконом почему-то все еще висели в воздухе без уютного домика. Невкусные? Или предвзятое отношение к драконам и их наездникам?
Дракон был жив, еще шевелился. А вот насчёт Иккинга не знаю. Может быть, в отключке, а может, и того хуже… Сомнения в его присутствии на этой грешной земле отпали, когда он открыл свои краснющие глаза и, отплевываясь, что-то прошептал. Я сначала подумал, что крышей двинулся, потом прислушался и заметил осмысленность в этом предложении.
— Дереву тяжело… Перегрузи…
Вот тебе и старые добрые традиции. Аномалии новые, а принцип старый: «хочешь что-то забрать — отдай взамен». Если «Жадинка» тебя пришпилила к земле, значит, нужно бросить что-то тяжелое, например, рюкзак с хабаром, и тогда аномалия не выдержит и выпустит тебя. Но рюкзак останется. Жалко, конечно, но жизнь важнее.
Так же и здесь, только накидать нужно было куда больше веса, благо трупов тут хоть одним местом ешь.
— Берем жмуриков и бросаем к дереву. Покормим его. — сталкеры сразу поняли, что я собираюсь сделать, кроме Астрид, которая окинула меня красноречивым взглядом и ярко выраженным: «Ты что, дурак?!». Ну, сейчас сама все увидит.
После третьей тушки результат налицо. Первым свалился Беззубик как самый тяжелый. Хлюпнувшись на землю, он что есть силы рванул на безопасную зону и стал у меня за спиной. Я тут же почувствовал, как воздух начинает нагреваться.
— Ты чё, стрелять удумал? — спросил я и словил вопросительный взгляд. Честно забавно выглядело: дракон приподнял два длинных, видимо, уха на голове и всем своим невинным взглядом выражал фразу: «А что я не так делаю?». Я даже слегка улыбнулся.
— Хочешь своего хозяина еще одной конечности лишить? — Беззубик выпустил пар из носа и отвернулся.
Мы продолжили бросать тушки монстров. Трупов становилось все меньше, а «лиана» никак не хотела отдавать свою единственную живую жертву. Только когда последняя оставшаяся жаба полетела в свисающие вниз отростки, Иккинга отпустили, только не полностью. Один из отростков обмотал шею парня, и теперь он висел словно самоубийца на веревке, хрипя и задыхаясь.
— Твою мать! — выпалил я. Нужно было быстро что-то решать, иначе он так и сдохнет.
Я прицелился под корень отростка. Выстрел. Промах. Руки трясутся. Еще один. Попал, только сбить не удалось – «веревка» повисла буквально на соплях, зато сильнее зажала шею бедняге.
— Еще чуть-чуть… — проговорил я и в очередной раз прицелился. Пуля вылетела из канала ствола и звонко ударилась в дерево. Отросток не выдержал и вместе с жертвой свалился на землю.
Астрид сразу кинулась на помощь, не задумываясь о том, что с ней может произойти то же самое. Посредством величайшего везения ей удалось вытащить своего друга и снять порядком надоевший кусок «Лианы».
— Хорошая стрельба! — похлопал меня по плечу Пригоршня.
Совместными усилиями дракона и девушки Иккинга удалось привести в чувства. Тот залился диким кашлем, пытаясь отдышаться после такого потрясения. Ну вот наконец все наши в сборе. Дракон и его друг отделались легким испугом и парой царапин. В Зоне такое нечасто встретишь. Зато будет им хороший урок, что смотреть под ноги нужно внимательно, ведь до человека почему-то лучше всего доходит тогда, когда он висит на волосок от смерти.
Я подошел к Химику и улыбчиво сказал:
— Ну все, теперь можно и домой!
