Парочка находилась в неловком молчании еще минуты две, словно ожидая, что вот-вот из-под камней покажется знакомая морда, целая и невредимая. Молодые понимали, что они напрасно ждут чуда, нужно было выбираться сейчас же. Иккинг снова отмахнулся от помощи слабого пола, мрачно бросив за спину что-то вроде «Сам пойду!» и направился по единственной целой дороге — назад, откуда они пришли.
*** После долгих блужданий по пещерам молодая пара все-таки нашла выход на поверхность. Было все так же туманно, хотя и дышать стало намного легче и даже приятнее. Холод немного морозил кожу, а мелкие капли дождя действовали как освежающий бриз с океана. Правда, вместо океана героев встретило бескрайнее болото. Может, оно только казалось бескрайним, так как из-за испарений и тумана видимость была маленькой. Интересное место. С одной стороны — каньон, с другой — болото и все это разделяется одной достаточно большой скалой и чрезвычайно опасными пещерами. Иккинг рухнул без сил на влажный камень и глубоко вздохнул. Он снова потерял лучшего друга, снова не смог его уберечь. Сколько раз дракон ему жизнь спасал, сколько раз он выручал Иккинга? «А я? Я не смог! Два раза я банально не сумел его защитить! Да будь проклят тот день, когда я нашел этот пузырь.» Иккинг поднял к глазам трофейный «Кольт», принятый от сталкера, который он всю дорогу сжимал в руке до боли в пальцах, и усмехнулся. — Знаешь, Астрид, когда человек будет наслаждаться своей жизнью? — спросил Иккинг и, не дождавшись ответа, продолжил: — Когда у него есть цель. Именно тогда человек будет когтями цепляться за жизнь, хитрить, обходить, убивать, любить — все, если это потребует ее достижения. Человек без цели — бесполезен, в первую очередь, самому себе. Ему либо не для чего жить, либо он просто не хочет жить… У меня нет цели… Глаза Астрид сверкнули беспокойством. — Ты о чем, Иккинг? Видишь этот пистолет? — Хэддок даже не пытался ответить на ее вопрос. — Правда, интересная вещь? В такой маленькой машинке такая большая убийственная сила. А если… — Иккинг отсоединил магазин и вытащил из приемника патрон. — Его разрядить… — парень приставил пистолет к виску при этом, с невозмутимым лицом смотря на девушку, нажал на спуск. Прозвучал сухой щелчок. — Это обычная железка… так же и с людьми. Девушка подошла к страдальцу и нежно обняла его. — Я тебя поняла, Иккинг… — тихим голосом проговорила она. — Вот только человек, как и оружие, может эту цель получить… — своими руками девушка обратно присоединила магазин и дослала патрон. — Главное, просто направить его на верный путь. Иккинг, задумавшись, краем глаза заметил, что его дама как-то странно косится на покинутую пещеру. — Движение! — сказал он, глянув в темный проем. Астрид не реагировала, она положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Иккинг направил пистолет на проем и приготовился стрелять. Однако оттуда пока никто не показывался, выставляя перед собой щупала или жвала. Палец уже машинально сжимал спуск миллиметр за миллиметром, парень не мог препятствовать своей привычке, в то же время его раздирало от интереса кто же то такой смелый решил показаться на свет земной. И когда до выстрела осталось довести спуск еще на чуть-чуть, загадочный гость вышел. На мушке парень различил до боли знакомые очертания и еле успел убрать палец с крючка… — Беззубик! Жив!!! Хэддок бросился к дракону и принялся его обнимать, что-то про себя приговаривая, в то время как сам Беззубик облегченно вздохнул и устало положил голову на плечо хозяина. Он был весь израненный, в ушибах, но жив и, можно сказать, счастлив. Хотя кто знает этих драконов, какие они эмоции там испытывают.
— Я знал, что ты жив, брат! — не умолкал Иккинг. — Знал, что ты не умрешь в этом проклятом месте. Впредь обещаю, я буду внимателен и не дам тебя в обиду! — парень сказал это прямо в глаза дракону.
— Что дальше будем делать, Иккинг? — спросила Астрид после затянувшегося молчания.
— Найдем сталкеров и с их помощью вернемся домой.
— Ты уверен, что их нужно искать? Они ведь хотят нас убить. Особенно их главный — Крысобой. Заметил, как он жадно смотрит на дракона?
— Вижу… Только пойми, без его помощи мы не выйдем из этой… Зоны. Вот ты, например, знаешь, какие здесь тропы безопасны, с кем можно общаться, а кого лучше стороной обходить? Вот именно. Я понимаю, что подвергаю вас риску, но, поверь мне, если нам будет угрожать опасность, у меня рука не дрогнет его убить, а так мы не протянем здесь без помощи. К тому же я пока понятия не имею, каким образом мы вернемся домой. Мне кажется, что другой сталкер по имени Химик знает. Уж очень он уверенно говорит об этих всех вещах с мирами. Дух Одина… год назад я даже не задумывался об этом, а сейчас… постоянные смерти, угрозы, монстры, люди, которые похуже них будут.
