Беда приходит не одна. В спину девушке со стороны болот заходило множество мелких тварей, каких именно, он не видел.
— Сзади!
Развернувшись, Астрид увидела ряд темно-зеленых существ, быстро передвигающихся в ее направлении, несмотря на наличие у них лишь одной, передней, пары конечностей. Они скорее напоминали жаб очень больших размеров с одним только отличием в виде хвоста с плавником.
Первая особь, выпучив свои изумрудные глаза, сразу же прыгнула, как только расстояние оказалось меньше пяти метров, и тут же была срезана длинной очередью из автомата. После этого оружие досадно щелкнуло. В это время «жабы» успели рассыпаться, и вторая уже напала сбоку, как только Астрид присоединила новый магазин. Тяжелый удар повалил воительницу на землю, а четыре острых клыка царапнули ей по щеке.
Автомат укатился в сторону, достать его, когда тебя прижимает куча живого мутированного мяса, проблематично и в этот момент на помощь приходит старый добрый метод. Вытащив нож, Астрид ударила жабу в шею. На руки брызнула алая кровь, а мутант задергался в конвульсиях. Отбросив полумертвое тело, девчонка перекатилась на бок и выхватила автомат.
— Беги за помощью, Астрид! — прошипел Иккинг. — Они меня все равно не достанут!
Немного замешкавшись, девушка кивнула и рванула в лес.
Иккинг остался один. Жабы не стали преследовать убежавшую, их заинтересовала более крупная, хотя и труднодоступная добыча. Один из монстров как раз решил попытать удачу – прыгнул прямо в объятия дерева. Естественно, через секунду он оказался в воздухе, мало того, начал извиваться, что червь на крючке. Хватка становилась все крепче, а твари — все больнее. Вскоре противный писк перешел на гортанное клокотание и послышался звонкий треск костей. Жабу свернуло в спираль. Но и это еще не все, из веток-щупальцев начали появляться острые полупрозрачные отростки, которые, если отключить здравый смысл, были похожи на зубы. «Зубастые» ветви полностью обмотали скрученное тело в кокон, словно пожирая его. Жуткое зрелище. Хватка на Иккинге, как ему показалось, немного ослабла.
Завидев сие действо, Беззубик тоже начал паниковать. Отчаянно пытаясь зацепиться когтями за обмотавшее его туловище щупальце, он только вызывал противодействие аномалии. Конечно, чтобы раздавить дракона, нужно намного больше усилий, но кто сказал, что аномалия на это не способна? Тем более больше крылья тоже сыграли с Беззубиком злую шутку. Зажатые буквально в тиски, они начинали выворачиваться, а сухожилия — громко трещать. Еще чуть-чуть, и дракону вместе с наездником придется забыть, что такое полеты.
— Беззубик, братишка, не двигайся, пожалуйста! — умоляющим голосом повторял Иккинг.
Дракон отозвался. Огромное животное с темной чешуей, олицетворение природной мощи, теперь висело воздухе как марионетка кукловода. Зеленые глаза смотрели на парня с надеждой. Однако сейчас Иккинг ничего не мог сделать. От недостатка кислорода парень терял сознание. Невозможность совладать с собой не давала ему трезво оценить ситуацию и хоть как-то помочь себе и своему другу.
— Вот они! Они здесь! — послышался словно с другого конца вселенной девичий голос. После чего прозвучали три долгих автоматных очереди. Иккинг не мог понять, мерещится ли ему это или все происходит на самом деле, он не в силах был даже глаза раскрыть.
— Ротаны! — крикнул другой, тоже знакомый голос, принадлежавший Крысобою. — Всем рассыпаться, прижимаем их к лесу!
После чего наступила канонада из сразу нескольких видов оружия. Она длилась всего пять минут, а может, и целый час, но потом наступила звенящая тишина.
*** Астрид бежала со всех ног в неизвестном направлении. Мы еле успевали за ней угнаться, как бы еще в аномалию не влетела, глупая торопыга. Я помню, что мы в процессе ускоренного передвижения миновали грунтовку и вышли к лесу, возле которого раскинулось огромное болото. Лес сразу мне не понравился. От него веяло смертью и обреченностью, даже деревья там какие-то чудные оказались и скорее напоминали застывших в разных позах гигантов. Неужели туда? К своему сожалению, я угадал, Астрид свернула на узкую заросшую крапивой тропинку прямо в объятия «гигантов».
«Нельзя их одних оставлять, — думал я. — Как пить дать, залезли туда, куда слепой пес свой хер не сунет!»
— Вот они! — прозвенел женский голос. — Они здесь!
Когда я вышел на пустырь, взгляду предстала интересная картина. Иккинг «в плену» у дерева, точнее, у мутированного паразита того дерева, а вокруг него столпилась целая куча мутантов. Их называют «ротаны». Противная дрянь, я таких и в Зоне видел, так что откровением для меня это не стало. Они больше напоминали увеличившихся в два раза жаб без задних лап, вместо которых росли плавники. Морда у них с ярко-зелеными глазами и острыми клыками в их, по сути, беззубой пасти.
— Ротаны! — крикнул я чтобы настроить всех присутствующих на главную цель. — Всем рассыпаться, прижимаем их к лесу!
