Химеры очень редкие и самые опасные мутанты, в основном встречаются ближе к Центру. Не знаю, может, ее все так боятся потому, что мало кто живым после встречи с ней уходил, или просто люди передают друг другу такие сказания о ней, что аж под кровать лезть охота — один страшнее другого. Лично я до сего момента не встречал этого мутанта, хотя и слышал о нем много. Очередной урод, выведен при помощи чудовищных экспериментов в секретных лабораториях. «УЖАЗ», кажется, так проект назывался — «универсальное животное-защитник». Что он защищал — не известно, судя по документам, то как раз те лаборатории, но что-то, как всегда, пошло не так. Целый выводок этих двухголовых тварей сбежал из лаборатории, и на поверхности они начали размножаться. Очень умная, в лоб не нападет, выжидает, пока жертва потеряет бдительность, и одним точным прыжком ломает позвоночник или в воздухе откусывает пол-затылка.
— Главное – не терять голову… — напомнил Химик. — В этом лесу, бывает, забываешь, что ты вообще существуешь. Вот только что мы на себе это испытали и чуть не попались в лапы мутанту.
Ведущий шел в ускоренном темпе, постоянно глядя по сторонам, словно пытаясь найти знакомую тропу.
— Мы скоро отсюда выйдем? — послышался звонкий голос Астрид.
— Да, Аллея не сильно большая, сразу за ней открывается так называемый Бар. Мы почти на месте.
Оставшийся отрезок пути мы проделали довольно быстро. Лес вскоре стал редеть, и уже через голые ветви можно было рассмотреть ту самую заветную вышку связи. Возле нее, как отсюда можно было наблюдать, был выставлен ряд построек, в основном старые трансформаторные будки и одноэтажные здания непонятного назначения. Где-то среди них и было нужное нам — небольшой продуктовый магазинчик со входом в подвал. Его невозможно пропустить. «Темные» устроили там что-то вроде оборонных укреплений – на крышу и возле входа накидали покрышек и поставили на них пулеметы. Слабая оборона, конечно, но на них никто и не нападает в силу того, что это единственное нейтральное место в городе, где можно хотя бы отдохнуть и выпить, пусть и завсегдатаи там немного чудные. «Монолитовцы» их стороной обходят. Братья по разуму, блин.
Лес остался позади. Теперь мы вышли на нормальную асфальтированную дорогу, которая как раз и ведёт к Бару. Неужели дошли? Хотя я до сих пор чувствую на себе чужой взгляд. Эта химера, по ходу, никогда от нас не отстанет…
— Иккинг, ваша веселая компания остается снаружи. — приказал Химик. — Ты старший. Видишь овраг в ста метрах слева от нас? Это ваша территория, если видите, что к вам кто-то идет — сразу уходите, ясно вам?
— Ясно. — коротко ответил Иккинг.
Мы подобрались к воротам заведения. Обычные тонкие стальные ворота, которые можно даже с «калаша» с трехсот метров пробить, сверху намотана «егоза».
Когда мы подошли к воротам, в нашу сторону дернулись два пулемета ДШК, послышался почти слитный звонкий щелчок затвора.
— Кто такие? — прозвучал сухой неприветливый голос.
Один из «темных» стоял, прикрываясь за покрышками, и сверлил меня взглядом через мушку пулемета. Лицо закрыто повязкой, сам одет в неприметный комбинезон сталкера, только черного цвета, сверху на комбез нацеплена разгрузка, на груди болтается маска-противогаз. Сразу и не скажешь, что фанатик из Центра Зоны.
— Вольные сталкеры! — ответил за всех Химик. — Нужно переговорить с Бесом.
— Начальник никого не ждет… — с подозрением проговорил часовой и только крепче сжал рукояти пулемета.
— Скажи ему, что старый товарищ пришёл проведать его после заварушки в Рыжем Лесу. Передай ему в точности: «Долг платежом красен!», и все сразу решится. — не отступал Химик.
— Ждите, я сейчас с ним свяжусь! — ответил часовой и только собрался уйти как в разговор вступил недовольный Пригоршня.
— Слушайте, организмы, при всем уважении к вашей доблестной группировке и вашему хорошему начальнику, но какого хрена нам нужно стоять перед входом и мёрзнуть? Тут, знаете ли, немного опасно. Слышали перестрелку? Военные обход делают! Пустите в Бар хоть погреться!
— Ладно, в Бар можно, потом вас вызовут к начальнику… — угрюмо произнес часовой.
Двери со скрипом отворились. Перед нами возникли очертания того самого магазинчика, что уже переделали в подземный бар. Окна заколочены, на крышах снайперы. Все-таки волнуются «темные» за свою жопу.
Вход в сам Бар перекрывался железной бронированной дверью, такую даже с танка не вынести, скорее стены возле нее покрошишь. Химик постучал по корпусу двери, и та отозвалась гулким звоном. Через минуту перед нами открылось маленькое окошко, через которое можно было увидеть только глаза стоящего по ту сторону двери.
— Кто такие? Цель прибытия? — пророкотал голос, не менее угрюмый, чем на КПП.
— Химик. Я к Бесу, а эти — мои товарищи, в баре посидят…
— Ждите! — коротко отозвался человек и исчез, закрыв за собой окошко.
Спустя недолгое время на двери скрипнули засовы, и она распахнулась, обнажая нам неприятные на вид заплесневелые стены и резкий запах табака, перемешанный с травкой.
— Оружие сдаем! — строго приказал охранник.
— Может, не надо? — сказал Пригоршня.
