Секретарша Виктора, Элеанор, кажется, постоянно хмурится. Очевидно, её работа — защищать Виктора, и я сомневаюсь, что Норман Шварцкопф смог бы провести мимо неё целый батальон без предварительной записи. К счастью, у меня есть такая возможность, и она пропускает меня.
Я вхожу в кабинет Виктора, который на фоне приёмной напоминает страну третьего мира. Виктор сидит за столом. Высокий, с седеющими висками, в костюме-тройке, который слегка натягивает его довольно массивный живот. Не думаю, что когда-либо сидел за столом, не сняв пиджак, но вот Виктор во всех трёх костюмах, откинувшись в глубоком кожаном кресле, смотрит на мир так, словно его ничто не волнует. И, честно говоря, для этого нет никаких причин.
«Мистер Маркхэм, меня зовут Энди Карп...»
Он перебивает меня: «Я знаю, кто ты. Мне жаль твоего отца. Ты хороший человек».
«Да, я хотел поговорить...»
Он снова это делает. «Ты хотел поговорить об этом убийце». Он имеет в виду Уилли Миллера, но я сомневаюсь, что он вообще знает его имя. «Я тебе в этом не помогу», — продолжает он. «Тебе не следовало добиваться нового суда. Это пустая трата денег налогоплательщиков. Конец обсуждения».
Поскольку это, по сути, не было обсуждением, я считаю его заявление о прекращении преждевременным. «Вообще-то, я думал, что с тех пор…»
И снова: «Поскольку у меня есть влияние, а жертва — девушка моего сына, я мог бы поговорить с губернатором и добиться смягчения приговора этому мерзавцу до пожизненного. Забудьте. Как я уже сказал, разговор окончен».
Это начинает раздражать. «Я люблю пиво», — быстро говорю я.
«Что, черт возьми, это должно значить?» — спрашивает он.
«Ничего. Я просто хотел проверить, смогу ли я сказать одно законченное предложение, не перебивая тебя, и «Мне нравится пиво» было самым быстрым предложением, которое я смог придумать».
В этот момент ворчливый, властный тип обычно неохотно смеётся и немного расслабляется. Виктор, к сожалению, похоже, не знаком с этим стереотипом. Он смотрит на меня с таким же уважением, как на таракана, которого только что обнаружил в своих рисовых хлопьях.
«Ты действительно большой умник, как я и слышал».
«Спасибо большое». Это моё второе предложение подряд, так что я чувствую себя довольно бодро.
«Чего вам надо? Я занятой человек».
Я собирался поговорить с ним о деле Миллера, но он ясно дал понять, что единственный способ получить ответы на эти вопросы — это заслушать его показания под присягой. Я плавно перехожу к плану Б, достаю фотографию и кладу её ему на стол. «Мне было интересно, когда и где была сделана эта фотография».
Впервые я вижу человеческую реакцию. Не могу сказать, что это, может быть, из-за газов, но что-то проникло сквозь его внешнюю оболочку. Через мгновение это проходит, и он снова контролирует ситуацию.
«Откуда ты это взял?»
«Это было у моего отца».
«Кто эти люди?»
«Второй слева — это ты».
Он слишком резко качает головой и больше не смотрит на фотографию. «Это не я».
Я удивлён, ведь это явно он. «Ты хочешь сказать, что дело не в тебе? Ты придерживаешься такой позиции?»
Это его раздражает; человеческие реакции быстро становятся обыденностью для Виктора Маркхэма. «Позиция? Мне не нужно занимать позицию. Это не я».
«Вы знали моего отца где-то... лет тридцать пять назад?»
«Нет. А теперь, если это всё, моя девушка проводит вас».
«Твоя девушка старше тебя».
Он уже звонит по внутренней связи Элеонору.
Я продолжаю его донимать. «Почему ты так расстроен, что у меня есть эта твоя фотография?» Я снова смотрю на фотографию, а затем на Виктора. «Может быть, потому, что ты с тех пор немного перекусил».
Он не отвечает, делая вид, что больше не обращает на меня внимания. Дверь открывается, и появляется зловещая Элеонора. Я могу либо последовать за ней, либо она вышвырнет меня сквозь стеклянную стену.
«Кстати, Виктор. Я буду давать тебе показания об убийстве Макгрегора. Можешь сделать это по-простому, а можешь вызвать повестку. Дай мне знать».
Я подмигиваю Элеоноре и продолжаю говорить с Виктором: «Пусть твоя девушка позвонит моей».
Я спускаюсь вниз, вымещая свою злость на Викторе, отказываясь разговаривать с лифтом. Звоню в офис из телефона-автомата в вестибюле, застаю свою девушку Эдну с набитым ртом и жду, пока она проглотит, чтобы получить мои сообщения.
«Звонил мистер Кэлхун из компании Allied. Он сказал, что дело в вашей машине».
Я ужасно отношусь к оплате счетов; они лежат на моем столе до тех пор, пока коллекторские агентства не позвонят с напоминаниями.
«Забудь. Он из коллекторского агентства. Я разберусь с этим позже».
«Муж моей кузины Ширли, Брюс, работал в коллекторском агентстве. Он мог бы вам рассказать…»
Я перебиваю её: «Эдна, ещё кто-нибудь звонил?»
«Кэл Моррис».
"ВОЗ?"
«Кэл Моррис из газетного киоска. Он сказал, если вы не знаете его имени, должен вам сказать, что сегодня они висят очень низко».
Кэл никогда раньше мне не звонил; я даже не подозревал, что он знает моё полное имя. «Он сказал, что хотел?»
«Он мне ничего не сказал, — говорит Эдна, — но сказал, что это срочно, и он казался очень расстроенным».
