«И Ванда, когда ты это говоришь… имей это в виду».
Она неубедительно кивает. Я говорю ей, что мы четвёртые в списке, и её вызовут примерно через час. Она хмурится и смотрит на часы, словно у неё есть билеты в театр, и она рискует пропустить увертюру.
Я выхожу из комнаты, недоумевая, как отец может быть настолько слепым, чтобы не понимать, кем стал его ребёнок. Мне жаль Кэла, потому что вытащить Ванду из этого состояния – это совсем не значит, что её жизнь изменится. И мне жаль Ванду, потому что она никогда не наденет корсаж и не пойдёт на выпускной.
Округ достаточно благосклонен, чтобы предоставить адвокатам защиты небольшие кабинеты в здании суда, чтобы мы могли продуктивно провести время, ожидая, когда колесо правосудия неумолимо подъедет к нам. Я направляюсь в назначенный мне кабинет на третьем этаже.
Выйдя из лифта, я столкнулся с Линн Кармоди, судебным репортёром из «
У меня никогда не было проблем с журналистами. Я отношусь к ним как к людям, а не как к объектам для манипуляций. Мне кажется, так мне проще ими манипулировать. Я давно усвоил, что в общении с прессой искренность — самое важное качество. Если вы умеете имитировать искренность, вы справитесь.
Линн — исключительно хороший репортёр. Она освещает судебные события почти пятнадцать лет, не стремясь к чему-то другому. Она понимает невероятную человеческую драму, которая каждый день разворачивается в залах суда, и с удовольствием делится этими эмоциями со своими читателями. Мы с ней отлично ладим, потому что понимаем друг друга. Она знает, что я расскажу ей только то, что будет способствовать моей собственной цели, и она сделает то же самое.
Я не знаю, что ей сказать о Вилли, поэтому говорю банальности о нашей уверенности на суде, намекая на новые доказательства разговорами о том, насколько этот процесс будет отличаться от предыдущего. Странно, что мне не приходится отвечать на кучу проницательных вопросов по делу, поскольку, похоже, она не слишком им интересуется.
Линн задаёт столько же вопросов о причине моего присутствия здесь, сколько и о деле Миллера. Я рассказываю ей о Ванде, хотя и умалчиваю о своей связи с ней через Кэла. Ему не нужно, чтобы его имя мелькало в газетах, хотя я вообще не понимаю, зачем Линн писать об этом. Она спрашивает, можно ли ей спуститься со мной вниз, когда будет обсуждаться дело Ванды, и я пожимаю плечами и говорю, что не против. Она, очевидно, помешана на судебных процессах.
Звонок раздаётся несколько мгновений спустя, и мы с Линн спускаемся вниз. Мы входим в зал суда, и я удивляюсь количеству присутствующих представителей прессы. Очевидно, после моего дела есть дело, представляющее общественный интерес, и я подумываю о том, чтобы пообщаться с собравшимися журналистами и обсудить перспективы Уилли. Мне просто хотелось бы рассказать более убедительную историю.
По пути к столу защиты я прохожу мимо Алекса, который служит здесь судебным приставом с XIV века. Алекс выглядит на двадцать лет старше своих семидесяти одного года. В этом здании суда металлоискатели — первая и последняя линия защиты: если злодеи доберутся до Алекса, они победят.
«Сегодня важное дело, Алекс? Пресса в полном составе».
Он удивленно оборачивается, как будто не заметил их.
Русская армия могла бы незаметно подобраться к Алексу. Он пожимает плечами. «Понятия не имею. Никогда раньше не видел их здесь так много».
Я сажусь за стол, пока судья Уоллинг заканчивает дело о правонарушении, связанном с хранением наркотиков. Уоллингу шестьдесят два года, и он, пошатываясь, идёт к пенсии, словно марафонец, бегущий раз в год, к финишу. Он практически проспал это дело, и я сомневаюсь, что мы с Вандой сможем обеспечить ему более серьёзное стимулирование.
Прокурор Ванды, Барри Маллинс, подходит поздороваться и обсудить окончательные условия сделки. Ванда не будет возражать против обвинения, Уоллинг прочтёт ей нотации о её греховности, и она получит два года условно. Если она не будет признавать вину, её досье будет снято. По моим предварительным оценкам, этого не произойдёт, и это не произойдёт.
В любом случае, все это просто и уже было сделано миллион раз; можно с уверенностью сказать, что в будущем ни один адвокат не будет ссылаться на дело
Наконец, Ванду приводят и объявляют наше дело. Ванда не стала ни дружелюбнее, ни оживлённее, ни нервничать.
Не поднимая глаз, Уоллинг спрашивает, готово ли государство продолжить. «Да, ваша честь», — отвечает Маллинз.
«А защита?»
«Да, Ваша честь», — говорю я нараспев.
Уоллинг впервые поднимает взгляд, снимает очки, чтобы увидеть меня. Он выглядит удивлённым.
«Что ж, мистер Карпентер, это необычное дело для вас».
Я слегка кланяюсь. «Возвращение к моим скромным корням, Ваша честь».
