Я что-то чувствую и оборачиваюсь. Пресса двинулась вперёд, целая толпа, видимо, заинтересованная в этом разговоре. Я рад, что мой ответ был, как всегда, остроумен.
Маллинз, не слишком озабоченный зрелищностью, переходит к делу: «Ваша честь, мисс Моррис была арестована 15 мая этого года за домогательство к сотруднику полиции. Окружная прокуратура и адвокат обвиняемого согласились на условно-досрочное освобождение по этому делу, если суд сочтет это целесообразным».
Судья Уоллинг изучает документы, лежащие перед ним, словно решая, согласится ли он на это соглашение. Ожидание решения – не самое напряжённое время. Подобные дела ему, вероятно, уже десять тысяч раз попадались, и можно с уверенностью сказать, что следующая сделка о признании вины, которую он откажется принять, будет первой.
Закончив, он снимает очки и смотрит на Ванду, застав её зевающей. «Юная леди, вы знаете, что здесь происходит?»
«Да, я выхожу». Старая добрая Ванда, должно быть, была лучшей выпускницей своего выпускного класса школы обаяния.
Уоллинг недоволен ни её ответом, ни её поведением. «Возможно, вас перевели на испытательный срок. Это разница». Он смотрит на меня. «Надеюсь, мистер Карпентер вам это объяснил».
Я киваю. «В мельчайших подробностях, Ваша честь».
Уоллинг поворачивается к Ванде: «Ты понимаешь разницу?»
"Ага."
«От вас ожидается, что вы найдете подходящую работу и воздержитесь от подобных действий в будущем».
Ванда тычет большим пальцем в мою сторону. «Скажи это
Теперь она официально действует мне на нервы, и, думаю, Уоллингу тоже. Он спрашивает её: «Зачем мне это говорить мистеру Карпентеру?»
«Потому что он мой сутенер».
До меня доходит смысл её слов за долю секунды. Однако прессе требуется гораздо меньше времени. Среди них сразу же поднимается шум, и я с ужасом осознаю, что они были к этому готовы.
Уоллинг стучит молотком, чтобы заставить замолчать. «Что вы сказали?» — спрашивает он.
«Я сказала, он мой сутенер». Потом она смотрит на меня с недоумением. «Я думала, они это знают».
Уоллинг поворачивается ко мне: «Мистер Карпентер, есть ли у вас какие-либо комментарии по поводу заявления вашего клиента?»
Меня подставили. Не знаю, почему и кто это сделал, и не могу поверить, что Кэл мог так со мной поступить.
«Ваша честь, она явно использует другое значение слова «сутенер», от латинского
«Он держит меня и ещё кучу девушек на улице. Мы платим ему часть того, что зарабатываем».
Уоллинг поворачивается ко мне. Он так веселится, что я вижу, как он пересматривает своё решение уйти на пенсию. «Что ж, мистер Карпентер, мне кажется, это похоже на определение Вебстера».
Прежде чем я успеваю ответить, Ванда сбрасывает ещё одну бомбу: «И он получает бесплатный минет, когда захочет».
Пресса неистовствует, смеётся и ликует, словно в ночном клубе. Я пытаюсь взять себя в руки.
«Ваша честь, это странно. Отец мисс Моррис — мой друг, и он позвонил мне и попросил помочь его дочери. Я никогда раньше с ней не встречался».
Ванда вмешивается в разговор: «Моё настоящее имя не Моррис, и мой отец умер десять лет назад».
Уоллинг почти радостно поворачивается ко мне: «Мистер Карпентер?»
Я смотрю на Ванду, затем на истеричных репортеров, затем снова на Уоллинга.
«Защита отдыхает», — говорю я.
Дальше всё идёт наперекосяк. Поскольку подобное обвинение выдвигается в открытом суде, Уоллинг обязан передать дело окружному прокурору для расследования. Слушание по результатам расследования назначено на два месяца, и Ванде предписано явиться. Она говорит, что явится, но не явится. Это было её заключительное выступление.
Когда я наконец выхожу из зала суда, я сталкиваюсь с Линн Кармоди. Она пытается перестать смеяться, чтобы заговорить со мной. Это займёт какое-то время, поэтому я прохожу мимо неё. Она поворачивается и идёт рядом со мной, наконец-то сдерживая смех.
«Извини, я просто не мог тебе сказать».
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. «Так ты знала об этом?»
Она кивает. «Мои коллеги убили бы меня, если бы я вам сообщила».
«Кто меня подставил?»
«Понятия не имею», — она поднимает руку, словно давая клятву. «Честно говоря, не знаю».
Я ей верю. Если бы она защищала источник, она бы так и сказала.
«И вы собираетесь напечатать эту историю?» — спрашиваю я.
«Энди, ты шутишь? Это будет на первой странице».
Я просто качаю головой и ухожу, а она окликает меня и говорит, что если я узнаю, как это произошло, я должен ей рассказать, и она это тоже напечатает. Как-то меня это не очень-то утешает.
Я выхожу из здания суда и останавливаюсь у газетного киоска. Он всё ещё закрыт, и меня не покидает тревожное предчувствие, что он никогда больше не откроется. Что, чёрт возьми, случилось с Кэлом Моррисом?
