Сначала я звоню ей в квартиру, надеясь, что она не на работе. Когда я прихожу и собираюсь позвонить, из квартиры доносятся звуки Фрэнка Синатры, поющего Коула Портера. Она дома.
Бетти подходит к двери, и, когда она видит меня, на её лице смешиваются раздражение и страх. До сих пор она отталкивала меня, но теперь боится, что я нападу на неё с такой стороны, что переверну её мир. Именно это я сейчас и собираюсь сделать.
«Привет, Бетти».
«Мистер Карпентер, я очень прошу вас прекратить беспокоить меня. Это не...»
«Я знаю о Джули МакГрегор».
Эффект мгновенный, и всё это видно по её взгляду. Сначала вспыхивает страх, когда она начинает осознавать слова, которые надеялась никогда не услышать. Затем приходит осознание, что этим словам нет оправдания, что сопротивление бесполезно. Затем её тело догоняет глаза, и она заметно обвисает, потеряв всякую борьбу.
Наблюдать за ее реакцией волнительно и ужасно, ужасно грустно.
Она не произносит ни слова, просто открывает мне дверь пошире. Квартира именно такая, как я и ожидал… небольшая, с недорогой мебелью, но в идеальном состоянии. В квартире много религиозных артефактов, а также фотографии членов семьи, в том числе и Майка.
Бетти начинает наводить порядок, вытирая пыль с чистых мест и переставляя вещи, которые не нужно двигать. Полагаю, так она пытается навести порядок в том, что вскоре превратится в хаос.
«Хотите кофе?» — спрашивает она.
«Да, спасибо».
Она пытается найти себе занятие. Мы оба знаем, что она собирается поговорить со мной, но я помогаю ей оттянуть это хотя бы на несколько минут.
Она готовит кофе и приносит его мне. Наконец, она спрашивает: «А насколько ты разбираешься?»
«Достаточно, чтобы рассказать миру эту историю. Недостаточно, чтобы доказать её».
Она кивает. «После той ночи он уже не был прежним. Он думал, что всё наладится, но с годами становилось всё хуже».
«Тогда вы его знали?»
«Да. Мы были помолвлены. Но он рассказал мне всю правду лишь спустя годы».
Пауза, пока она борется с чувством вины. «Но я не могла ему помочь».
«В глубине души он должен был знать, что это вылезет наружу, — говорю я. — Он больше не мог держать это в себе. И ты тоже не можешь. Больше не можешь».
Она вздыхает: «Я знаю».
«Расскажи мне о той ночи».
Она глубоко вздыхает и выдыхает. «Они были на Манхэттене на ужине, на какой-то церемонии награждения лучших студентов со всей страны. Что-то вроде мероприятия для будущих лидеров. Большинство из них никогда не встречались до того вечера».
Я начинаю спрашивать, знает ли она их имена, но решаю не перебивать. История сама польётся из неё потоком, и я не собираюсь как-то влиять на неё или мешать ей.
Она продолжает: «Компания начала выпивать на банкете, а затем отправилась в бар в Верхнем Вест-Сайде. Их интересовали только алкоголь и женщины, но был поздний вечер вторника, и в городе было тихо, так что с алкоголем им повезло гораздо больше».
«Бар собирался закрываться, и ничего особенного не происходило, поэтому они приняли предложение одного из членов своей группы пойти к нему домой, где они могли бы продолжить пить и поплавать в его бассейне.
«По пути в Джерси они кричали другим водителям, выкрикивая шутки и веселясь. Несколько человек кричали в ответ, но большинство просто игнорировали их.
«В пяти минутах от дома молодая женщина, которая, казалось, соответствовала их жизнерадостному характеру, остановилась рядом с ними на светофоре. Тот факт, что она была молода и привлекательна, делал ситуацию почти невероятно хорошей, и они пригласили её пойти с ними к дому поплавать, не ожидая, что она согласится.
«Но она последовала за ними и остановила свою машину на подъездной дорожке позади их машины».
Я уже знал это, потому что её машина позже тем же вечером появится на фотографии, а много лет спустя её номерной знак будет обработан компьютером и прочитан. Лейтенант Пит Стэнтон проверит этот номер и узнает её личность.
Молодую женщину звали Джули МакГрегор. Она была женой Уолли и матерью Дениз.
Наконец я прерываю Бетти, чтобы спросить ее, знает ли она, кто еще из мужчин был с Майком в ту ночь.
Она качает головой. «Нет, Майк никогда бы мне не рассказал. Я знала только одного из них; это был тот друг, с которым Майк приехал в Нью-Йорк».
Затем она колеблется, словно не зная, стоит ли продолжать. Но она понимает, что пути назад нет. «Есть ещё кое-что, что тебе следует знать».
"Что это такое?"
Она ужасно страдает. «Бедная молодая женщина. Репортёр, которую убили».
«Дениз МакГрегор», — говорю я.
Она кивает. «Да. Она была здесь, отслеживала произошедшее. Она пыталась собрать всё воедино. Мне было так её жаль».
«Сколько времени прошло с тех пор, как ее убили?»
«Думаю, несколько месяцев. Я узнал о её смерти гораздо позже».
«Узнала ли она, кто был там той ночью?» — спрашиваю я.
«Она знала только о тех же двух людях, что и я… Майке и Викторе Маркхэмах».
Я ухожу из «Бетти Энтони» только в одиннадцать тридцать. Суд возобновит заседание в два, но мне нужно сначала зайти кое-куда, даже если придётся опоздать. Это не газетный киоск и не какое-то суеверие, которому нужно потакать.
