Я не являюсь ярым сторонником подобных правил, но их хотя бы понимаю. Такой образ жизни не отдает лицемерием, в отличие от продвинутых соседей. Закон силы, например, действует и в цивилизованном обществе, но оно его не признает, прячась за специальную книгу, в которой сказано, что все равны. А местные правила не записаны в специальной декларации, которую достают в суде, но люди им следуют.
Место, куда направлялась наша пара, называлось рынок. Не пойми меня неправильно, в свободной земле не существует городов, сел или деревень. А при въезде в населенный пункт не стоит знак, информирующий о названии и статусности поселения. Так и рынок, это просто слово, при произношении которого, житель Катрины представляет себе картину густозаселенного палаточного городка, наполненного лавками с различным хламом на полках. Именно эта картина предстала перед нами после легкой полухроновой пробежки по пустыне, под палящим светом Виэры. Конечно, под палатками я не имею в виду алюминиевый каркас, обтянутый тентом. На рынке сложно определить, где кончается одно здание и начинается другое, так как помещения располагаются на многочисленных платформах. Платформы крепятся к черным металлическим столбам одинаковой высоты, способным разместить до четырех штук друг под другом. Правда, подобная четырехэтажка вряд ли у кого-то будет ассоциироваться с элитным строением, ведь очень высокий человек, встав на любом уровне, легко достал бы макушкой до потолка. Дорога, по которой мы добрались до рынка, делила всё поселение на две части, и с этого ракурса место очень напоминало кукольный домик в разрезе. Отсутствие наружной стены с улицы и перемещающиеся с одной платформы на другую люди создавали стопроцентную иллюзию игрушечного мира. Помещения на платформах отделялись друг от друга перегородками, где-то тентом, где-то чем-то более прочным вроде прессованного гравия, имели разную высоту и площадь.
Насколько мне известно, рынок самый западный городок свободных земель, а также самый близкорасположенный к границе. И это совсем не случайно. Именно рынок является местом культурного обмена двух общественных строев. Его постоянными посетителями являются граждане соседнего государства, притянутые свободой, дарованной отсутствием законов. Здесь, человек может в относительной безопасности получить запретные улучшения себе в тело, раздобыть секретную информацию, попробовать нарушающие правила развлечения, совершить нелегальные сделки, не опасаясь за свою свободу, купить наркотики и так далее. Ну, а местное население получает с помощью гостей доступ к технологиям, которых просто не существует в свободных землях. Отсюда и название рынок.
Единственная сложность в том, что нет путеводителя по этим трущобам. Да, центральная улица, не имеет наружной стены, и поэтому легко разглядеть, чем же торгует или какие услуги предоставляет владелец заведения. Но на центральной улице и нет ничего интересного, здесь, действительно, один хлам. Для тех, кто ищет что-нибудь более специфическое, чем запчасти машинной техники или ржавые мечи, вроде того, что за моей спиной, тем необходимо пройтись по внутренним улочкам городка и постучаться в нужную дверь из нескольких тысяч. Без информации сделать это довольно сложно, но, как и любом другом людском обществе, деньги помогают решить большинство проблем.
К счастью, я уже бывал на рынке и точно знал, куда нам идти. Спрашивать, приходилось ли посещать сие поселение моей напарнице раньше, смысла особого не было, ведь ее голова сделала сто сорок шесть оборотов вокруг своей оси прежде, чем мы преодолели первую сотню лонов среди местных заведений.
Наверное, посмотреть есть на что, особенно если ты на свободной земле первый раз. В первую очередь удивляет разношерстность обитателей. На одной улице могут проходить военные в компании сотрудников СБ и проституток, ученые из лучших лабораторий вместе с продавцами специальных лекарственных средств, даже различные оппозиционные силы находят, чем заняться на рынке. Единственные, кого нельзя встретить на улицах этого города, это активистов. Даже люди определенных убеждений не стоят на улице с плакатами, не оглушают округу тошнотворными призывами прекратить развратный образ жизни и не пытаются навязать веру местному населению. Все обитатели рынка решают собственные вопросики, не влезая в дела других.
Заведение, к которому лежал наш путь, не было одним из центральных, следовательно, долго наблюдать город в разрезе нам не пришлось. Преодолев почти десяток платформ, я все-таки свернул влево, в узкий проход между опорными столбами. И как только мы оказались в глубине, поселение резко изменило свои цвета. Узкие улочки, отсутствие вывесок, тишина и редкие прохожие, скрывающие свои лица — все это говорило о желании скрыть конкретную цель местных обитателей.
Немного пропетляв среди закрытых дверей, я обнаружил необходимую. Электронный замок подсвечивал место для использования ключа синим светом, что значило незапертое помещение впереди.
