– Все верно, владыка, мне как раз пора бежать, – заторопился Эверт. – Риордан, когда спуститесь во двор, любой слуга в ливрее покажет вам ваши апартаменты. А еще попросите, чтобы позвали Обрайта. Его заботам я поручил вас на все время пребывания в Охарде. Уверен, вы отлично поладите.
– Спасибо, ваши сиятельство.
– Пустое, – маркиз Эверт сделал жест рукой, как бы показывая, насколько это ничтожное дело не стоит благодарностей, и исчез.
Риордан остался наедине со стариком, от взгляда которого делалось не по себе. И это при том, что Риордана никак нельзя было назвать робким. Скорее, он просто не умел бояться. Но в этом старике было что-то такое, от чего хотелось спрятаться, как от порыва морозного ветра.
Первосвященник кивнул Риордану на стул возле стола, сам же поднялся с места и прошелся по комнате. Потом остановился подле гостя и достал из кармана складную лупу.
– Под татуировкой на твоей щеке на самом деле след от попадания молнии, или это все досужая болтовня? – спросил он, круто повернувшись к Риордану на каблуках.
– Это действительно была молния, ваше святейшество.
Риордан поклялся себе, что ни за что не назовет отца Алгерда владыкой.
– Не возражаешь, если я рассмотрю его поближе? – С этими словами священник раскрыл лупу.
– Что же, если вам так любопытно…
– Еще как любопытно!
Священник приблизил к щеке Риордана лупу и почти минуту рассматривал шрам настолько близко, что Риордан почувствовал кожей чужое дыхание. Наконец, старик сложил свой увеличительный прибор и вернулся на свое место.
– Занятно. Я много раз слышал, как людей поражает молния. Мне даже приходилось вскрывать их трупы. Как после прямого попадания, так и в результате близкого взрыва. За последние полгода, замечу, это случилось трижды. Ты же не только выжил, но и, судя по всему, неплохо себя чувствуешь. Я хотел бы побольше узнать об обстоятельствах этого дела.
Риордан не стал ломаться и кратко рассказал о происшествии. О том, как бесноватый шар с гудением плыл по воздуху и как с грохотом раскололся, когда Дертин метнул в него свой ботинок. Во время рассказа отец Алгерд изумленно качал головой и недоверчиво улыбался.
– Значит, говоришь, шаровую молнию подбили обычным башмаком?
– Это был не обычный башмак. Это был башмак большого размера. Очень большого.
На этом месте первосвященник церкви Света и Энергии не выдержал и расхохотался. Когда он утер слезы смеха, то произнес:
– Теперь чудо получило объяснение. Это даже не боковой всплеск, это боковые брызги. Всплеском мы называем случай, когда молния, к примеру, бьет в землю неподалеку от человека, а мелкие ветвистые разряды словно змеи прыгают к нему через пространство. При подобных обстоятельствах семеро из десяти выживают. Но все они получают травмы гораздо страшнее, чем твой шрам на щеке. Тем не менее, хоть все и стало более или менее понятно, остается неисследованной причина происшествия.
– Ваше святейшество, вы полагаете, что могла быть какая-то причина, кроме того, что мой друг хотел уберечь нас всех от гибели и бросил в электрический шар свой ботинок?
Отец Алгерд назидательно поднял вверх указательный палец.
– Еще как была! Послушай, Риордан. Ваша религия утверждает, будто все в мире происходит по воле богов. Мы же в Фоллсе считаем, что боги лишь влияют на наш мир, а у людей и явлений есть собственная судьба и воля. Но в одном наше верования схожи – влияние есть, вопрос только в его мере. Отрицать влияние богов все равно что не верить в их существование в принципе, а это кощунство. Кто владеет энергией? Священник любой страны скажет – боги. Или бог, как в Крайонском братстве. Ты получил свою отметину от энергии. Молния всего лишь людское название энергии. Значит, ты получил этот знак от того, кто ею владеет. Ты отмечен, Риордан. Отрицать это – то же самое кощунство. А вот с какой целью, это уже следующий вопрос. Итак, до чего мы с тобой договорились? Причина была. Тебя хотели отметить. Осталось разобраться с целью. Согласен?
– Если вам так будет угодно, ваше святейшество.
– Тогда продолжим. Тебе передали часть энергии молнии, это бесспорно. Она в тебе. Всю ее передать было немыслимо – она тебя бы просто убила. Поэтому пришлось воспользоваться ее брызгами. Ботинок. Ха! Не будь ботинка, богам пришлось придумать бы что-нибудь еще.
– Значит, мой друг Дертин бросил башмак не по собственному разумению?
– Разумеется, по собственному. Но это входило в намерения богов. Или ты дерзнешь утверждать, что воля твоего друга превыше божественной?
Риордан в деланом смирении поднял ладони вверх.
– Только не в беседе с первосвященником Фоллса.
Отец Алгерд хмыкнул. Было непонятно, одобряет ли он фразу собеседника или осуждает ее.
– Продолжим логические выкладки. Итак, передо мной сейчас сидит юноша, отмеченный молнией, сиречь богами. Для чего его отметили? Вопрос не такой уж и сложный, если хорошенько подумать. Вследствие этой отметины в нем обязательно должны были проявиться какие-то способности. Либо новые и удивительные, либо стандартные, только в наивысшей степени. Отвечай мне, каков твой талант?
Риордан пожал плечами.
