К тому моменту, как в его дверь постучали, Риордан уже закончил утренний туалет и был готов к выходу. Его сладкий предутренний сон был нарушен грохотом колес по мощенной камнями дороге. Окончательно его разбудили пьяные крики и развязный хохот снаружи. То двор Фоллса возвратился в Охард после бала, который давал король Овергора в честь подписания договора на войну и помолвки принцессы Альпины с принцем Легрелланом.
Окна спальни Риордана выходили на задний двор, но гомон разошедшихся придворных доносился и досюда. Риордан поздравил себя с тем, что ему не каждый день доводится ночевать при королевском дворе, а после спрыгнул с кровати и приступил к утреннему туалету.
Так что он открыл входную дверь сразу после стука и был готов к тренировочной дуэли. Для этого он выбрал просторную белую рубашку с широкими рукавами и открытым воротом, а на плечи набросил короткий камзол.
Обрайт был также снаряжен для поединка. На нем была надета плотная безрукавка, а теплый плащ он держал за ворот, перекинутым через плечо.
– Здорово! Как выспался? Готов к взбучке? – в голосе Обрайта звучала веселая насмешка.
– Привет. Выспался отлично. Насчет взбучки еще посмотрим.
Они спустились вниз и обошли замок со стороны леса. Из карет уже выпрягли лошадей, и теперь слуги насухо обтирали их блестящие бока ветошью. Обрайт показал Риордану место, которое он выбрал для дуэли. Риордан кивнул на снующих вокруг дворовых людей.
– Договаривались же без лишних глаз.
Обрайт вздохнул.
– Да как их всех разгонишь? Эй, народ, мы с приятелем хотим потолковать на своем языке. И чтобы на нас не пялились! А, ну-ка разбежались все!
К ним мигом шагнул здоровенный детина в грязном кожаном фартуке. Его огромные ладони покрывали въевшаяся металлическая пыль.
– Простите, мастер Обрайт, но вы сейчас фехтовать будете?
– А тебе какое дело?
– Я всех мигом разгоню, только скажите до скольких побед?
– Ну, до семи.
– И будьте так добры, потом сообщите счет. Хорошо, мастер Обрайт?
Поединщик посмотрел на Риордана и с улыбкой пожал плечами.
– Ничего не поделаешь. Коммерция. Ладно, будет тебе счет.
Риордан кратко кивнул. Видимо именно этого здоровяка имел в виду старый слуга, когда говорил о ставках. Вот значит, как выглядит главный букмекер королевского двора. Наверняка основная профессия у него для отвода глаз.
Через несколько минут пространство между двумя сараями было пусто. Лошадей завели в конюшню, люди забились в различные постройки. Но даже оттуда Риордан слышал возгласы прислуги:
– Ставлю золотой на семь-ноль в пользу Обрайта.
– А я на семь к одному. Овергорец может взять одну схватку. Даже случайно.
Похоже, победа Риордана не рассматривалась даже в качестве гипотезы. Обрайт принес тренировочное оружие и повесил свой плащ на гвоздь, что торчал из стены сарая. Протягивая Риордану рапиру, поединщик Фоллса предложил:
– Если по руке, то нам лучше побыстрее начать. Не то вновь набежит народ.
Риордан кивнул, скинул камзол и несколько раз взмахнул рапирой. Клинок был чуть тяжелее, чем он привык, но в целом он остался доволен оружием.
– Я готов.
Обрайт отсалютовал ему саблей, и они встали в позицию. Буквально через секунду после начала поединка противник сделал уже знакомое Риордану движение клинком. В прошлый раз точно такой же удар от Войтана сломал ему шпагу. Риордан сумел уйти от сшибки, но Обрайт молниеносно выполнил укол с подшагом и повел в счете.
Поединщик Фоллса фехтовал со скоростью мысли и, казалось, без труда читал все действия соперника. Первый раз Риордану удалось свести вничью их схватку на счете три-ноль в пользу Обрайта. Если бы у них был судья, возможно, он отдал бы кому-то приоритет, но так им пришлось засчитать обоюдный укол.
Было еще по-утреннему свежо, но через несколько минут боя Риордан взмок так, что на его белой рубашке появились мокрые пятна. Счет к тому времени был шесть-два в пользу Обрайта, а еще два боя они признали, как ничьи. Следующие схватку Риордан выиграл легированием, чем заслужил похвалу противника. Дальше они вновь одновременно коснулись друг друга оружием. Риордан в области живота, а Обрайт задел ему кисть. В финальной дуэли поединщик Фоллса выиграл рубящим ударом в плечо. Риордан поздравил соперника, и они пожали друг другу руки. Удивительно, но у Обрайта даже не сбилось дыхание. В отличие от Риордана, у которого пылали щеки, а сердце просто рвалось из груди.
– Сколько ты уже занимаешься? – спросил он, переводя дух.
– Десятый год. А ты молодец.
В этот момент из-за угла высунулась физиономия дюжего оружейника.
– Семь-три и еще три ничьих, – сообщил ему Обрайт.
Физиономия верзилы расплылась в плотоядной улыбке.
– Вот это да! Я принимал ставки. Многие попали на недельное жалованье, – похвалился оружейник, забрал из рук Обрайта клинки и тут же исчез.
Через минуту двор опять наполнился людьми. Риордан и Обрайт накинули на плечи теплую одежду и зашагали в направлении замка. Но люди не спешили вернуться к своим делам. Только что завершившаяся дуэль будоражила умы.
