– Григорий не глава, – сказал помощник, тяжело дыша. – Он лишь выполняет приказы. Настоящий глава скрывается в другом месте. Эти слова стали неожиданным поворотом. Теперь поиски становились ещё сложнее. Поздним вечером, когда сумерки скрывали улицы, в канцелярию городского правления поступил срочный вызов. Посыльный прибежал с тревожными известиями: в одном из небольших домов на центральной улице произошёл захват заложников. Группа вооружённых людей, по слухам, заперла женщину, её маленькую дочь и раненого мужчину в одной из комнат. Ситуация была критической, и немедленные действия стали необходимыми. Пётр, помощник городского правления, собрался с Васильевым, одним из приставов, и Климовым, молодым стражником, чтобы быстро отправиться на место. Подобное случалось редко, но каждый знал: в таких условиях медлить нельзя. Дом был трёхэтажным, его фасад потемнел от времени, у окна тускло отражали свет фонарей, установленных на улице. Подойдя ближе, Пётр заметил слабые тени, двигающиеся внутри, и приглушённые голоса, доносящиеся через деревянные ставни. У двери стояли двое стражей, готовых занять позиции.
– По моему знаку мы начнём отвлекать нападавших, – сказал Васильев, взглянув на своих товарищей. – Пётр, ты зайдёшь через окно второго этажа. Мы должны освободить заложников.
Пётр кивнул и направился к задней части здания, где узкий карниз позволял подняться на второй этаж. Он взял с собой только небольшой нож и фонарь, завёрнутый в ткань, чтобы скрыть его свет. Поднявшись, он осторожно открыл окно, стараясь не шуметь. Комната была полутёмной, с единственной свечой, горящей на старом столе. Он медленно передвинулся к двери, прижимаясь к стене. Голоса стали отчётливее. Один из мужчин выкрикивал угрозы, его тон был грубым и хриплым:
– Если кто-то войдёт, они все поплатятся!
Женщина пыталась успокоить девочку, её шёпот был едва слышен. Мужчина-заложник, судя по всему, тяжело дышал от боли. Пётр напрягся, понимая, что один неверный шаг может стоить жизни этим людям.
Тем временем Васильев и Климов начали стучать в дверь. Васильев громко объявил:
– Городская стража! Откройте! Вы окружены, сопротивление бесполезно!
Двое из нападавших вышли в коридор, оставив одного охранника с заложниками. Это был момент для действий. Пётр тихо приоткрыл дверь, его шаги были мягкими, как у охотника. Женщина заметила его и подавила крик. Пётр жестом велел ей молчать. Он подкрался ближе и заметил старую лампу на столе. Быстро схватив её, он нанёс удар по голове преступнику, тот рухнул на пол, его оружие с глухим звуком упало рядом.
– Я здесь, чтобы помочь, – тихо сказал Пётр, освобождая руки женщины. – Держитесь вместе. Мы выведем вас через окно.
– Но он ранен, – сказала женщина, указывая на мужчину.
Пётр оглянулся, затем взял один из плащей, лежавший на стуле, и накинул его на мужчину.
– Помогите ему встать. Я вас прикрою.
Тем временем Васильев и Климов успешно отвлекли оставшихся нападавших. Один из них открыл дверь, чтобы посмотреть, что происходит, и был обезврежен Васильевым. Второй попытался сбежать, но Климов срезал его путь и схватил его. Пётр вывел заложников через окно, помогая женщине и девочке спуститься на задний двор, где их уже ожидали городские стражи. Мужчине тут же оказали помощь, его состояние требовало лечения.
Когда всё закончилось, Васильев подошёл к Петру, похлопав его по плечу.
– Ты сделал всё, что мог, – сказал он. – Но нам нужно найти тех, кто стоит за этим. Это не было случайностью.
Пётр кивнул, его взгляд был серьёзным. Он знал, что этот день был лишь частью той большой истории, которая вскоре развернётся перед ними. Пётр, Васильев и Климов собрались в канцелярии городского правления, чтобы обсудить свои дальнейшие шаги. На стене висели карты города с отмеченными точками – старый склад, таверна, библиотека, пирс. Рядом лежали папки с делами, письма и найденные записи, которые ещё нуждались в расшифровке. В помещении горели свечи, их слабый свет отражался от деревянных столов, заполняя комнату атмосферой напряжённого ожидания.
– Нам нужно сосредоточиться на этих точках, – начал Васильев, указывая на карту. – Они связаны с каналами и подземными путями. Мы знаем, что сеть использует их для перемещения, но пока не понимаем, что именно они собираются сделать.
– А как насчёт имени? Григорий, – задумался Климов. – Мы так и не подтвердили, кто он. Был ли он всего лишь звеном или действительно стоял ближе к главе? Пётр слушал, обдумывая. Он поднялся, подошёл к карте, и его пальцы пробежали по линиям, соединяющим старый дом и склад на окраине.