– Это привычка, – отвечает он. – Помогает организовать мысли. Я журналист. Путешествия всегда дают материал для интересных историй.
– Тогда это идеальное место для наблюдений, – замечает Пётр. – Вы ведь наблюдательный человек, не так ли? Что вы могли заметить за последние дни?
Мужчина снимает очки, немного потирает переносицу, затем отвечает:
– Знаете, я видел многое, но не всё кажется важным. Например, вчера вечером я заметил, как человек в сером пальто прошёл к кухне и вернулся через пару минут. Тогда я подумал, что это что-то обычное. Но теперь…
Пётр наклоняется ближе.
– Серое пальто снова всплывает, – говорит он. – Можете ли вы точно сказать, сколько времени он там провёл?
– Не больше трёх минут, – отвечает мужчина. – Всё выглядело так, будто он знал, что делает. Никакой спешки, но и без промедления. Пётр благодарит его, делая пометки. Это описание идеально укладывается в картину действий убийцы. Тем временем Корнеев докладывает, что отпечатки пальцев, найденные на шприце и флаконе с ядом, принадлежат нескольким людям, но чётко выделить одного пока не удалось. Это добавляет загадки – возможно, убийца сделал это намеренно, чтобы запутать следствие. Петра снова приводят в центр разговора с Антоновичем. На этот раз он решает действовать менее официально, чтобы попытаться проникнуть в оборону мужчины.
– Алексей Антонович, вы ведь хотите доказать свою невиновность? Тогда почему вы не хотите честно рассказать, что вы делали у кухни?
Антонович бросает на него взгляд, полный раздражения и страха.
– Я уже говорил, что не был там! Это кто-то другой носил серое пальто!
– Тогда кто? Помогите нам понять, что происходит. Если вы не виновны, тогда кто-то действительно пытается вас подставить. Антонович замолкает, его взгляд метается в сторону. Затем он внезапно говорит:
– Хорошо… Я был у кухни, но я просто забирал свою флягу! Я забыл её там накануне. Это не имеет отношения к убийствам! Пётр пристально смотрит на него, затем медленно отвечает:
– Вы понимаете, что ваш рассказ расходится со словами свидетелей? Никто не видел вашу флягу. И никто не говорил, что вы выглядели как человек, который что-то забирал. Скорее, вы оставляли. Антонович снова замолкает, его руки нервно дрожат. Он понимает, что его слова не складываются в правдоподобную историю. После этого разговора Пётр возвращается к пассажирам, собранным в вагоне, чтобы снова обратиться к ним. Его голос остаётся спокойным, но в нём слышится решимость.
– Господа, мы все находимся в опасной ситуации. Но я прошу каждого из вас оставаться внимательным и честным. Если вы что-то знаете, даже малейшую деталь, сообщите мне или Корнееву. Мы близки к разгадке, но каждый из вас может помочь нам. Коридор вагона снова погружается в напряжённую тишину. Каждое движение пассажиров кажется громче, каждый шёпот звучит подозрительно. Пётр, Васильевич и Корнеев продолжают собирать мельчайшие детали, стараясь собрать воедино картину, которой не хватает ключевой детали. И вот, один из урядников приближается к группе с выражением потрясения на лице.
– Господа, вы должны это увидеть, – говорит он, жестом приглашая следовать за ним.
Они направляются в одно из купе, в которое пока не заглядывали. Здесь, под нижней полкой, урядники обнаружили небольшую металлическую коробку. Корнеев осторожно её открывает, и внутри оказывается несколько предметов: остатки порошка, небольшой ключ и… фотография. На фотографии изображён мужчина. Он одет в ту самую серую одежду, которая упоминалась ранее, но лицо его не является лицом Алексея Антоновича. Это совершенно другой человек, незнакомый никому из присутствующих. Пётр поднимает фотографию ближе к свету, изучая каждую деталь.
– Это убийца? – тихо спрашивает Васильевич, наблюдая за Петром.
– Вполне вероятно, – отвечает Пётр, поворачивая фотографию. – Но это не совпадает с Антоновичем. Это может быть как подставной снимок, так и зацепка, оставленная специально.
Корнеев осматривает остатки порошка и ключ.
– Этот ключ не из наших вагонов, – говорит он, нахмурившись. – Возможно, он открывает что-то другое. Багаж? Или что-то, что убийца прятал за пределами нашего поезда.
– Убийца может быть совсем не тем, кем кажется, – замечает Пётр. – Если эта фотография принадлежит ему, значит, он намеренно скрывается за чужим образом. Это объясняет, почему Антонович всё время выглядит напуганным. Возможно, кто-то использует его внешность и одежду как маскировку. Тем временем толпа пассажиров начинает снова переговариваться, узнавая об открытии. Несколько человек высказывают удивление и тревогу. Пётр решает действовать быстро, чтобы не допустить хаоса. Он возвращается в главный вагон, держа фотографию в руке. Встав перед пассажирами, он показывает изображение.
– Кто-то из вас видел этого человека? – спокойно спрашивает он, оглядывая лица.
Толпа замолкает. Несколько секунд тишины, затем одна из женщин, пожилая пассажирка, робко поднимает руку.