– Это ключ, – сказал архивариус. – Найдите этого человека, и вы найдёте правду. Пётр взял папку и поблагодарил мужчину. Возвращаясь домой, он чувствовал, что каждый шаг приближает его к разгадке, но также усиливает его внутреннюю борьбу. Он знал, что впереди его ждёт не только правда, но и столкновение с самим собой. Пётр осознавал, что каждый новый шаг приближает его к той правде, которую он искал всю жизнь. Его расследование, несмотря на все препятствия, приобретало всё более очерченные формы, как будто прошлое наконец-то начинало раскрывать свои тайны. Но с каждым новым открытием нарастала и его внутренняя борьба – страх перед тем, что он может узнать, и тень вины, которую он не мог понять. Дома он разложил найденные документы и фотографии, стараясь составить единую картину из разрозненных деталей. Среди материалов был отчёт о расследовании его отца, копия доклада, который оказался загадочно неполным. На первых страницах были записаны имена, ссылки на места и даты, но затем текст становился всё более размытым, как будто кто-то специально удалил ключевые части. Пётр остановился на одном из упоминаний в докладе – адрес склада, расположенного недалеко от окраины Петербурга. Он уже видел это место ранее, когда служил в сыскном управлении. Тогда оно было закрыто, но слухи ходили, что в его подвалах хранились не только обычные товары, но и вещи, связанные с делом Потрошителя. Он решил отправиться туда. По пути в голову лезли мысли о прошлом: как его отец, возможно, ходил по тем же улицам, смотрел на те же дома, вёл свои дела. Пётр чувствовал странную связь между собой и этим человеком, которого он почти не помнил, но чьё наследие теперь вело его за собой. На складе царила тишина. Древние стены, покрытые трещинами, казались молчаливыми свидетелями всех событий, которые здесь происходили. Пётр осматривал помещение, пока наконец не заметил небольшую дверь, ведущую в подвал. Она была полуоткрытой, будто кто-то спешно покинул её недавно. Спустившись вниз, он почувствовал запах влажной земли и старой древесины. Подвал был тёмным, но фонарь, который он захватил с собой, позволил ему осветить пространство. В углу, среди коробок, он нашёл несколько предметов, которые сразу привлекли его внимание: старый чемодан, внутри которого лежали бумаги и списки, а также ключи, явно принадлежавшие к чему-то важному. Когда он начал изучать находки, за его спиной послышался звук шагов. Пётр мгновенно развернулся, держа фонарь перед собой. В дверном проёме стояла фигура – высокий мужчина с грубыми чертами лица.
– Вы слишком далеко зашли, – произнёс он.
Пётр не успел ответить, как мужчина шагнул вперёд. Это был тот самый человек, чьё лицо мелькало на одной из фотографий, найденных ранее. Он был угрожающим и явно не собирался позволить Петру уйти. Началось столкновение, напряжённое и хаотичное. Пётр понимал, что перед ним может быть ключевой свидетель или даже тот, кто знает правду о Потрошителе. Его действия были быстрыми, но мужчина обладал силой, которая заставляла Петра прикладывать все усилия, чтобы не уступить. В конечном итоге Пётр сумел обезвредить незнакомца, ударив его фонарём по плечу, а затем прижав к стене.
– Кто ты? – произнёс он сквозь напряжённое дыхание. – И почему ты здесь?
Мужчина молчал, его лицо выражало смесь ярости и страха. Но Пётр чувствовал, что сейчас он ближе к разгадке, чем когда-либо. Пётр, держась из последних сил, прижал незнакомца к стене подвала. Их дыхание слилось в звуке тихого эха, а между ними царила напряжённая тишина. Незнакомец продолжал молчать, но его взгляд выдавал скрытую злость и что-то, что Пётр не мог сразу разобрать – страх или укор.
– Ты знал моего отца, – начал Пётр, его голос был тихим, но твёрдым. – И ты знал, что мне понадобится это место. Теперь говори, что ты тут делаешь и откуда ты знаешь всё это? Незнакомец тяжело дышал, но его губы оставались плотно сжатыми. Казалось, он пытался сохранить тайну любой ценой. Пётр слегка усилил хватку, зная, что время не терпит.
– Если ты думаешь, что сможешь молчать вечно, ты ошибаешься, – продолжил он. – Я найду ответы с тобой или без тебя.
Мужчина, наконец, издал короткий смешок, наполовину отчаяния, наполовину злобы.
– Твой отец не смог найти их, и ты тоже не сможешь, – сказал он хриплым голосом. – Ты не представляешь, с чем ты имеешь дело.
Эти слова задели Петра сильнее, чем он мог ожидать. Они разожгли в нём ещё большее желание докопаться до сути.
– Может быть. Но ты всё же мне расскажешь, что ты знаешь, – он отступил на шаг, но его взгляд не отпускал незнакомца. – Иначе тебе будет хуже. Ты явно не тот, кто может себе позволить молчать.
Мужчина опустил голову, будто сдаваясь. Затем, не поднимая взгляда, он заговорил:
– Мы работали вместе. Он, твой отец… и я. Он был слишком настойчивым, а я был слишком трусливым, чтобы пойти до конца. Потрошитель использовал это. Он знал, как играть на наших страхах. Это не был просто убийца. Это был человек, который знал нас всех, знал, как нас сломать.
Пётр прислушивался к каждому слову, пытаясь найти логику в хаосе.