– Значит, ты знаешь, кто он, – сказал он. – Ты видел его.
Незнакомец замолк, затем медленно кивнул.
– Я знаю, кто он. Но назвать его имя – всё равно что подписать себе смертный приговор. Он жив, понимаешь? Он всё ещё смотрит, всё ещё следит.
– Если он жив, значит, его можно найти, – твёрдо сказал Пётр. – И я найду его. С твоей помощью или без неё.
Мужчина сделал глубокий вдох и, наконец, произнёс:
– Хорошо. Но знай, что, идя по этому пути, ты вряд ли сможешь вернуться. Твой отец… Он знал это. Пётр смотрел на него, его решимость только росла. Каждый ответ вёл к новым вопросам, но теперь он знал одно: правда была ближе, чем когда-либо. Пётр, всё ещё держа мужчину у стены, смотрел ему прямо в глаза. Его дыхание было тяжёлым, но он не позволял себе расслабиться. Незнакомец, наконец, заговорил, его голос был хриплым, но твёрдым.
– Ты думаешь, что знаешь, что ищешь, – сказал он. – Но ты понятия не имеешь, что это за правда.
– Тогда объясни, – ответил Пётр, не отпуская его. – Если ты знаешь, кто Потрошитель, скажи мне. Я не уйду, пока не услышу.
Мужчина замолчал, его взгляд метался по комнате, будто он искал выход. Затем он медленно выдохнул.
– Потрошитель – это не человек, – произнёс он. – Это идея. Это страх, который мы сами создаём. Он был среди нас, но он всегда был больше, чем просто убийца. Эти слова заставили Петра напрячься. Он не понимал, что именно имел в виду мужчина, но чувствовал, что за этими словами скрывается что-то важное.
– Ты говоришь загадками, – сказал он. – Если ты хочешь жить, говори прямо.
Мужчина усмехнулся, его лицо исказилось в странной смеси горечи и облегчения.
– Ты уже знаешь правду, – сказал он. – Ты просто не хочешь её принять.
Пётр отпустил его, отступив на шаг. Его мысли метались, пытаясь понять, что именно имел в виду этот человек. Незнакомец, воспользовавшись моментом, схватил один из ящиков и бросил его в сторону Петра, пытаясь сбежать. Но Пётр был быстрее. Он схватил мужчину за плечо и повалил на землю.
– Ты никуда не уйдёшь, – сказал он, прижимая его к полу. – Ты расскажешь мне всё.
Мужчина, тяжело дыша, наконец, сдался.
– Хорошо, – сказал он. – Я расскажу. Но ты не будешь рад услышать это. Пётр, удерживая незнакомца на полу, ждал, когда тот успокоится. Мужчина тяжело дышал, его руки были прижаты к грубой каменной поверхности подвала. Пётр немного ослабил хватку, но не отпускал контроль, его взгляд был жёстким.
– Начинай, – сказал он. – Что ты здесь искал? Почему ты следуешь за этим делом?
Мужчина замешкался, но, почувствовав, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, начал говорить.
– Я искал то же, что и ты, – сказал он, не поднимая взгляда. – Ответы.
– Ответы на что? – Пётр отступил на шаг, позволяя ему подняться, но оставаясь начеку.
Мужчина встал, опираясь на стену. Его взгляд был полон усталости.
– Потрошитель был не только твоей трагедией, – продолжил он. – Он уничтожил жизни многих. Это не было просто делом сыскного управления. Это была личная война.
Пётр нахмурился, стараясь разобраться в словах незнакомца.
– Ты говоришь, что он связан не только с моей семьёй? – спросил он.
– Да. Твоя семья – лишь одна из тех, кто встал у него на пути. Он был ближе, чем ты думаешь, но всегда ускользал. Люди, которые пытались его поймать, либо погибали, либо исчезали, – мужчина отвернулся, будто пытаясь скрыть эмоции. – Мне повезло, что я жив. Пётр замолчал. Его мысли метались между услышанным и тем, что он уже знал. Этот человек явно имел отношение к Потрошителю, но был ли он свидетелем, соучастником или ещё одной жертвой манипуляции?
– У тебя был план, – сказал Пётр. – Ты пришёл сюда не случайно. Что ты искал?
Мужчина указал на коробки в углу.
– Здесь хранились старые материалы, – сказал он. – Улики, которые никто не решился обнародовать. Я надеялся найти то, что упустили тогда, но теперь понимаю, что меня опередили. Пётр не отводил взгляда от мужчины, а затем направился к коробкам. Среди старых документов, заметок и протоколов он нашёл один особенно потёртый лист – отчёт о свидетеле, который якобы видел лицо Потрошителя в день одного из убийств. Однако этот человек позже исчез, и дело о нём больше нигде не упоминалось.
– Это может быть зацепкой, – сказал Пётр, держа документ перед собой.
Мужчина медленно кивнул.
– Если хочешь найти Потрошителя, тебе придётся начать с этого человека. Но будь осторожен, он, возможно, давно мёртв.
Пётр отступил в сторону, его взгляд оставался сосредоточенным.
– Если ты что-то скрываешь, я узнаю. И я вернусь к тебе, – сказал он, направляясь к выходу.