— Мужских достоинств? — переспросил Торвальд. Гному хотелось услышать о мужских достоинствах недомерков из уст мужчины. Ведь женщины могут выдавать желаемое за действительное. Это ведь так естественно в устах сильного пола! Кроме того, у Тора наличествовал профессиональный интерес к вопросам этикета.
— Да, — вздохнул молодой недомерок. — Говорят, что он очень хорош собой, прекрасно держится в обществе, начитан, прекрасный танцор. Правда, поговаривают, что он не слишком домовит, но принцу это не обязательно. Если его жене-королеве не понравится, как ведется дом, он всегда сможет уволить кастеляна.
— Ты прав.
— А я не принц, — продолжал Ганита-марана. — Мне приходится заниматься хозяйством. Точнее, учиться. У нас в доме всем командует отец. Он ни за что не уступит мне бразды правления, даже если б я хотел. Но знаете, я даже после женитьбы хотел бы остаться на работе. Женщины ценят работающих мужчин. Некоторым так нравится иметь работающего мужа, что они даже нанимают домохозяев. Кстати, нередко домохозяева зарабатывают куда больше, чем эти мужья!..
Тем временем Ланс, Мэри, Алан, Анн, Лин и Арни проводили рекогносцировку. Дом имел вид старого трактира, выстроенного в городе-однодневке. Например, на рудниках, или на строительстве коммуникаций. Скорее даже на руднике. Ланс вспомнил, как однажды он посетил один рудник, на котором была устроена каторжная тюрьма. Правда, был он там после того, как Рудгер провел в тюрьме довольно существенные изменения. Впрочем, в основном, они коснулись автоматизации производственного процесса.
Внутри это впечатление усиливалось с каждым шагом. Из двери они попали в большой зал с обеденным столом чуть не во всю длину комнаты посередине и табуретами вокруг него. Из зала был выход на кухню и в подсобные помещения. Деревянная, похоже, дубовая лестница у противоположенной от входа стены, вела на второй этаж. Там, по обе стороны коридора, помещалась дюжина комнат. В комнатах был стандартный набор мебели — кровать, стол у окна, пара табуретов и сундук. И ничего, что позволило бы сделать какие-либо заключения о существах когда-то здесь обитавших. В кухне нашлось достаточное количество глиняной и стеклянной посуды. И все это буквально заросло грязью, пылью и паутиной.
— Здесь же даже дотронуться страшно до чего-либо, — с чувством проговорил Ланс. — Вы не находите, господа, что нам понадобится целое море воды, для того, чтобы привести этот хлев в сколько-нибудь пригодное для жизни уважающих себя, хотя бы по выходным, существ, состояние? — проговорил Ланс.
— Море рядом, Ланс, — заметила Мэрилин.
— Во дворе есть колодец, — сообщил Алан.
— Пойдем, посмотрим, — без особого энтузиазма кивнул Ланс.
Колодец во дворе был. Может быть, в нем даже и вода была, кто его знает. Вот только ведра при колодце не обнаружилось. Была только веревка, имевшая такой вид, что прямо сейчас, от старости, она оборвется под собственной тяжестью.
— Что ж, могло быть и хуже, — оптимистически заметил Арнольд. — Как вы думаете, этот колодец соединен трубами с кухней и ванной?
— Мы обошли все комнаты, Арни, — возразил эльф. — Разве хоть одна из них похожа на ванную или хотя бы душевую?
Ланс весело оглядел своих спутников. Что ж, мирренские удобства способны развратить кого угодно. Он и сам последние триста пятьдесят лет предпочитал иметь ванну на полный рост и душ. А вот его друзья, кажется, без этого вообще не представляют жизни. Если в колодце достаточно воды... Мда, а есть ли она вообще? Ланс легко вспрыгнул на колодезный сруб, подумал и ласточкой нырнул в колодец. Ему показалось невместным проверять наличие воды ногой. В конце концов, эту самую воду им придется пить. Оно, конечно, говорят, что ежели чего, так, дескать, будут ноги мыть и воду пить. Но ему, Лансу, такое никто в жизни не говорил. Да и зачем?
Впрочем, вдаваться в подобные проблемы Ланселоту было некогда. В трех метрах от края колодца обнаружилась вода. Ланс резко затормозил и вынырнул из колодца ногами вперед.
— Вода есть, — доложил он. — А на кухне я видел большие глиняные тазы. Сейчас мы наполним их водой и попробуем отмыть этот дом. Надеюсь, от прежних хозяев осталась какая-нибудь ветошь!
— Ты в самом деле собрался мыть и чистить чьими-то поношенными подштанниками? — изумился Гветелин. — Не проще ли проделать все это с помощью магии?
Ланс покачал головой.
— Наше положение и так не завидное, Лин. Местные дамы настроены серьезно, и отпускать нас не собираются. Боюсь, что нам придется удирать отсюда. Но если местные узнают, что мы маги, они, скорее всего, нас просто убьют. А так, у нас останется козырь в рукаве. На случай побега.
— Отмывать вековую грязь вручную? — картинно изумился Гветелин. — На это я способен только по приказу.
— Я не считаю себя вправе даже попросить об этом, — возразил Ланселот. — В конце концов, все это — моя затея.
Гветелин пожал плечами. Арни выразительно посмотрел на него и пошел к дому. Ланс осмотрелся по сторонам и направился к засыхающему дереву.
— Попробую соорудить метлу, — сообщил он.
Антонин позвал Алана в дом помогать троллю.
