— Но, боюсь, заплатить сейчас я не смогу. Вот мои друзья принесут товары с корабля, мы их продадим и отдадим вам деньги. Если вы согласитесь предоставить нам кредит, конечно.
— Нет, такое деловое предложение способен сделать лишь мужчина! — возмутилась госпожа Локаята. — Я предоставлю вам кредит, но не за деньги, а за ваш металл!
Эльф скрыл лукавую улыбку.
— Буду очень признателен, госпожа Локаята. Так вы даже избавите нас от лишних хлопот по продаже.
Хозяйка магазина снисходительно фыркнула и принялась заставлять прилавок берестяными ведерками.
Через несколько минут Гветелин вышел из магазина с тюком простыней в руках и бухтой веревки на плече. Молодые недомерки тащили берестяные ведерки с мылом и мочалками.
— Мы поможем вам, господин Гветелин, — тарахтели юноши.
Эльф не имел ничего против помощи, но предпочел бы, чтобы ее оказали молча. Тем не менее, он не стал препятствовать молодежи оказывать ему шефскую помощь.
— А кто еще с вами приехал, господин Гветелин?
Гветелин решил воспользоваться случаем и попробовать отпугнуть молодежь.
— Мои друзья. Среди них есть эльфы, лизардмены и даже один тролль.
— Тролль? А кто это? — заинтересовалась молодежь.
— О, это громадное существо. Он настолько же больше меня, насколько я больше вас.
— Таких не бывает! — решил один.
— Нет, бывает! — воскликнул другой.
— Не бывает!
— Бывает!
— Не бывает!
— А вот сейчас сами все увидим!..
Эльф понял, что просчитался. Можно убить живое существо, но не его любопытство.
Галдящая недомерочья компания под предводительством Гветелина подошла к обиталищу великанов. Так в народе назывался отведенный мирренцам дом. Во дворе был разведен костер. Мэрилин подтаскивала к нему сучья. Дверь дома распахнулась, и оттуда пятясь, вышел Ланс. За Лансом появился вместительный сундук, который он держал в руках, за другой конец сундука уцепился Алан.
— Стоп, малыш! — скомандовал Ланс. — Теперь ты понял, почему его непременно нужно нести вдвоем?
— Нет, — возразил молодой человек, — Он не такой и тяжелый.
— Инерция, малыш. Справиться с весом — это не штука. А вот чтобы справиться с массой, нужна масса. Вот как у Арни, например. Пойдем дальше, я уже перехватил поудобнее.
Ланс попятился дальше к костру. Из дома вышел Арнольд с таким же сундуком в руках. Он быстро прошел к костру, опустил около него свой сундук и снова скрылся в доме еще до того, как Ланс с Аланом успели донести до костра свой груз.
Люди опустили на землю сундук и направились было к дому, но их остановила Мэрилин.
— А кто это будет жечь? Я что ли?
— Отнюдь, дорогая. Мы все сделаем сами. Вот только притащим сюда еще парочку сундуков.
И Ланс побежал к дому за новым грузом. Алан за ним.
Гветелин внезапно понял, что ему что-то не хватает. Правильно! Ему не хватало болтовни. Недомерки застыли с ведрами в руках и открытыми ртами, и молчали впервые с того момента, как эльф с ними встретился.
— Ну и громадина! — выговорил, наконец, один.
— А ты говорил, не бывает!
Гветелин выронил тюк с тряпьем и схватился за голову.
— Разве можно так шуметь в присутствии дамы? — нашелся эльф.
— Простите, господин Гветелин. Мы не хотели вам мешать. А можно мы поможем?
Эльф скептически оглядел нарядно одетую молодежь и решил:
— А что, помогайте. Пошли в дом!
Мэрилин обернулась на голос брата и оторопела.
— Кого ты привел, Лин?
Из двери показался Арни с очередным сундуком, из окна выглянул Ланс.
— Помощников, сестричка. Пошли в дом, ребята. Я познакомлю вас с настоящим великаном.
Арни опустил на землю сундук.
— Это со мной?
— С тобой, с тобой. С кем же еще! Подобное определение кроме тебя можно отнести лишь к драконам. А драконами здесь никого не удивишь. Знакомьтесь, господа. Это господин Арнольд.
Снова притихшая молодежь осторожно приблизилась к троллю.
— Господин Арнольд, а одной рукой поднять сундук сможете?
— Нет, — серьезно ответил тролль. — Как же я его подниму? У него же нет ручки.
— А меня поднять сможете?
— Да что тебя, тебя кто угодно поднимет! А вот меня?
— Я уж лучше притащу еще один сундук, — засмеялся Арни и скрылся в доме.
— Пойдемте в дом, парни! — и молодые недомерки, подхватив ведра и тряпки устремились в дом.
Глава 5
Мэрилин осталась одна во дворе. Некоторое время она прислушивалась к голосам. Сначала приглушенным, потом все более и более звонким. Поэтому она не слишком удивилась, завидев мужа буквально бегущим из дома с двумя здоровенными сундуками. Ланс даже не попытался сделать вид, что несет их.
— Злокозненность эльфов не знает границ, дорогая! Конечно, я всегда знал, что с Гветелином лучше не ссориться, но надеялся, что с ним хотя бы поспорить можно!
— Ты, кажется, забыл, что я тоже эльф, — засмеялась Мэри.
— Не разглашай государственные тайны Миррена, — театральным шепотом возразил Ланс. — Кроме того, ты не эльф, ты — моя жена.
В этот момент из дома высыпала гурьба недомерков с каким-то хламом в руках.
— Дорогая, может, я лучше позабочусь об обеде? Наши молодые друзья прекрасно справятся и без меня.
— Обойдемся! — подтвердил веселый голос.
— А что вы приготовите?
