В поместье как всегда стояла гробовая тишина, пускай был день, светло, но молчание этого дома звенело в ушах, сквозило одиночеством. В кабинете Аллегры не оказалось, в комнате отдыха тоже. Где ее черти носят? Может, она вовсе не дома? Вызванная Хатке сообщила, что хозяйка в фехтовальном зале. И что там делать без оппонента? Ни единого звука из-за дверей не раздавалось. Картина предстала довольно банальная: развалившись на маленькой софе в углу, она потягивала виски из бокала.
- По какому поводу праздник?
Туманный взгляд в его сторону.
- Повод есть.
Люциус начал строить догадки, но ни она из них не оказалась верной, тревоги отступили – судя по более или менее спокойной обстановке ничего страшного не произошло. Она захихикала как-то глупо, неестественно, приподнялась в сидячее положение.
- Ты беспокоился за меня? – снова смех.
Он скорчил страдальческую гримасу и скрестил руки на груди, не собираясь отвечать на очевидное.
- Я сегодня была у Риты Скитер
Небольшое беспокойство.
- Что случилось?
- Не переживай, в Пророке не появится не строчки, Мерлин, это так забавно, я так влипла… – совершенно серьезно сказала она, но потом снова по-идиотски засмеялась.
- Аллегра, – тоном преподавателя произнес Люциус, которому надоело гадать.
- Мы с ней весьма содержательно поговорили, – снова голос здравого смысла.
Смех куда-то пропал, она оперлась локтем на коленку и спрятала лицо в свободную от стакана ладонь. О чем-то переживает, но выкидывает это фасадом сарказма и веселья. Следующие слова были сказаны обреченным тоном:
- Я пригласила её на свидание.
Молчание, полная тишина. Взрыв хохота эхом раскатился по залу, отражаясь от металла на стендах и стенах, Люциус никогда в жизни не слышал ничего комичнее… Не мог остановиться, а главное, даже открыть глаза. Десять баллов Слизерину, нет, сто, это ж надо было так вляпаться? Последний раз он так смеялся, когда обучал Аллегру боевым заклинаниям, а она наслала на него чары щекотки. Выплеск эмоций до полного изнеможения. Вот это нонсенс! Через силу он открыл глаза, встретив обиженный взгляд. Насупилась, как дитя, злится.
- Ты неподражаема, Аллегра, – выдавил он с трудом. – Амикус очень долго бегал от Риты, знала бы она, кто перед ней на самом деле.
- Очень смешно, Люциус, я просто прыгаю от счастья, – прозвучала в ответ гневная речь.
- Мне казалось, ты смеялась до этого.
Она вскочила с места, едва не опрокинув виски, но удержав в руках стакан, поставила его на пол.
- Не смейся, лучше скажи, что мне с этим делать?
Казалось, её ноздри испускают пар.
- Как же тебя угораздило? Ты же женщина, а попалась на её штучки.
- Завуалированный шантаж, знаешь ли, не очень приятная вещь.
- Это взамен на молчание газеты? О, да, Скитер принимает решительные меры, в наступление пошла, – сквозь смех пытался серьезно говорить Люциус.
- Хватит издеваться, лучше посоветуй что-нибудь дельное, – бесилась она, раздраженно жестикулируя.
- Ну, на набережной возле бизнес центра есть неплохой ресто…
- Люциус! Прекрати, мне не до шуток! – сведя брови, протараторила Аллегра.
- Отвертеться тебе уже все равно не удастся, – сквозь новый смешок произнес Люциус, подходя ближе. – С тобой иногда бывает весело. – Она пыталась увернуться от объятий, но он не позволил. Детский гнев, смешная. – Перестань, в этом нет ничего страшного, я предполагал, что она когда-нибудь распустит свои коготки, мы сами даем ей постоянный повод.
- Ты понимаешь, что одним свиданием дело может не кончится?
Успокаивалась, прижалась лицом к груди, а он степенно гладил её голову. Вот так бы всегда.
«Какая же ты забавная…». От неё пахло виски, но она протрезвеет до вечера, когда настанет время рандеву с журналисткой.
- Ну, все в твоих руках, и потом, не думаю, что женщины в твоем вкусе.
Расслабилась, засмеялась и взглянула ему в глаза.
- Боюсь, даже если бы я мужчиной была, «это» не было бы в моем вкусе. Надо было так влипнуть.
- Относись к этому, как к неизбежному заданию.
Он поцеловал её в щеку, аккуратно, бережно, застав на молодом лице добрую улыбку. Хорошо... День продолжился инструктажем, как нужно вести себя с женщинами.
- Кошмар, Люциус Малфой, ты даешь мне советы подобного рода, – сказала она, сдерживая новые волны хохота, спрятав лицо в ладони.
- Нечего было попадать в такую ситуацию.
Она настрочила письмо, сдобренное официалом, о назначении времени и места встречи и отправила сову к настырной дамочке. Алкоголь заменился на экспрессо… Давно они так не смеялись, неплохо получить порцию позитива средь череды темных ненастных дней. Но, несмотря на все веселье, кажется, что в её серых глазах проскакивает грусть. Снова прячется, пытается скрыть эмоции, наступает себе на горло. Косвенно чувствует себя убийцей, дело Уэмпшира, сколько еще нервотрепки придется терпеть? Искренняя надежда, что это последняя заковырка и Джейн впредь побоится кого-либо просить о помощи.
