Может, влияние планет, вошедших в благоприятную фазу по моему гороскопу, может солнце светило не с той стороны, разгоняя ночные тучи, а может, мне просто дико везло, когда по привычке зайдя в Министерство Магии ближе к двум часам дня, я сразу же наткнулась на вездесущую Риту Скитер. Я могла бы подумать об обратно противоположной пропорции идеальному утру, по системе имеющей возможность перетечь в поганую петлю неудач, если бы не человек разговаривающий с ней. Амелия Боунс – она по определению не должна любить журналистов, однако бывают в жизни надобности общаться с прессой. Я не слышала за шумом Атриума их речей, но знала, что писака обязана стелиться передо мной, должна выложить всю интересующую информацию, особенно после вчерашнего вечера, когда я была обходительной и местами романтичной, но не позволяла себе лишних движений. Множество волшебников толпились в главном помещении в последний день недели, никто не обращал внимания на ведущего наблюдения Амикуса Кэрроу, стоящего возле палатки с прессой. Несколько вежливых сухих приветствий. Разговор двух женщин закончился довольно скоро, и Рита, напичканная новыми идеями, отправилась к выходу, вероятно, чтобы написать сенсацию или очередную статью о работе власти. О чем они разговаривали?
Незамедлительно я проследовала за светилом Пророка и настигла её уже возле дверей, якобы нарочно столкнувшись плечом.
- Амикус, добрый день, – её глазки засияли восхищенным, но хитрым огоньком.
Я потянулась за ее изящной ручкой с маникюром красного цвета.
- Рита, вот уж не ожидал встретить тебя здесь в пятницу, обычно твои выходные начинаются немного раньше, чем у обычных людей.
- Работа обязывает, – кокетливо улыбнувшись, произнесла она.
- У тебя найдется свободная минутка?
Она просияла, обделенная вниманием Амикуса, она согласна на все ради того, дабы переспать со мной… то есть, с моим отцом. Мы поднялись из министерства на улицу Лондона, чтобы направиться в обитель журналистов, расположенный неподалеку от органов власти. Ко входу как раз подходил припозднившийся Люциус; мы всегда приходим в разное время. Ненадолго остановившись, мы обменялись рукопожатиями, одним лишь взглядом я отчетливо дала понять, что наклевывается нечто познавательное. Расставшись с ним, мы с Ритой продолжили путь.
Сидя в мягком малиновом кресле в кабинете Скитер, я пила уже третью за утро чашку кофе и ожидала, пока хозяйка раскидает по ящикам документы и соизволит присоединиться ко мне.
- Итак, чем могу быть полезна на этот раз? – сложив руки в замок, выглядывая из-под очков, спросила она.
- Ты считаешь, что я прихожу к тебе только по работе?
Скорчила гримасу.
- Амикус, давай сразу к делу, у меня через час интервью.
Так-та-ак.
- И кого же ты будешь интервьюировать?
- Ту, с кем разговаривала десять минут назад, не думай, что я не заметила тебя.
В душе отчего-то заплясали огоньки надежды на сдвижение плана с мертвой точки. Я боялась, как бы ни подпрыгнуть от столь волнительной новости.
- И где назначена встреча?
Я молилась, чтобы это происходило не в стенах Министерства Магии, иначе все соплохвосту под хвост. Ну же, обрадуй меня, клянусь, я смогу выдержать еще один вечер в твоей компании, не подкачай.
- С чего вдруг такой интерес?
- Всего лишь праздное любопытство, – нетерпеливо произнесла я.
Хитринка проскочила в глазах Скитер, понемногу осознающей насколько может оказаться важна подобная информация.
- Амикус, что на этот раз? Тебя интересует Боунс?
- О твоей проницательности ходят легенды, – как можно вежливее сказала я.
- Снова темные делишки…
- Называй, как хочешь, но если есть желание немного помочь интересам «общего дела»…
- Что-то мне подсказывает, что Амелия крупно влипла, раз за нее взялся ты.
- Рита, не томи, рассказывай.
Она слегка склонилась над столом и к удивлению положила ладонь поверх моей руки.
- Амикус, дорогой, спасибо за чудесный вечер в твоей компании…
Твою мать, только не надо снова шантажировать. Ужас, Рита встала со своего места и вплотную подошла ко мне, без тени стеснения села на краешек подлокотника, у меня на руках встали дыбом волосы, и нарисовалась дебильная улыбка. Мерлин, только не это… Её глаза сверлили меня с животной наглостью, окончательно почувствовав силу, она стала приближаться, пока я нервно сжимала ткань брюк в момент вспотевшими ладонями. Ухоженная ручка потянулась к лицу и аккуратно коснулась щеки. Властная… Мерлин, отведи беду, но молиться было поздно. Я забыла, как дышать, когда её губы коснулись моих, а ладонь ушла к затылку. Уж лучше поцелуй дементора… Я не имею право на отступление, и журналистка уверенно этим пользуется, загоняя меня в угол. Хуже всего то, что я не имею права бездействовать. Все что надо – это ответить, а потом пойти отмыть челюсть от привкуса ванили и кофе. Отвращение – я целую женщину. Казалось, нервы не выдержат и погонят меня прочь из кабинета. Терпи, ты не можешь, у тебя нет выбора, Аллегра…
