– Отдыхай, за тобой присмотрит целитель, а через час у тебя аудиенция с императором Зуумо, так что набирайся сил, – сказал старший охранник и вышел, дав распоряжение двум охранникам, которые охраняли комнату.
Всеволода одели в богатый костюм из черно-зеленой парчи с вышитыми золотыми нитками причудливыми узорами.
– А где мой костюм?
– Твой костюм реквизирован. Во-первых, это не просто костюм, а оружие, во-вторых, он вышел из строя и тебе больше не понадобится.
Охранник скрыл от Всеволода, что при попытке разобрать этот костюм, чтобы определить, как он устроен, в нем сработала защита и костюм самоликвидировался. Взорвавшись, костюм убил двух специалистов оружейных технологий.
Император Зуумо принял Всеволода как дорогого гостя, хотя по его виду было видно, что это все притворство. Как только Всеволод вошел в тронный зал, на лице императора так и заходили желваки на скулах от гнева и ненависти. В этот момент он себя еле сдерживал, чтобы не сорваться и не убить Всеволода своими руками за его дерзость. «Как он посмел проникнуть в мой замок, выкрасть Екатерину, да еще попытался выкрасть пленников, перебив мою охрану. Вдобавок ко всему, оказавшись пленником, предлагает сделку», – думал Зуумо, глядя в глаза Всеволоду.
– Мне охрана передала, что у тебя есть то, что я так долго ищу. Это правда?
– Да, у меня есть алмаз «Глаз Солнца».
– И ты думаешь, что я не имею алмазов, – император попробовал сбить цену. При этом глаза Зуумо заблестели.
– Думаю, что это не простой алмаз. Я хранитель этого алмаза и знаю его свойства.
– Допустим, это так и я ищу именно этот камень. А на что ты хочешь поменять алмаз?
– У тебя в темнице находятся мои друзья, я бы хотел получить свободу для себя и моих друзей и спокойный проход в наш мир.
– Свобода – это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Я предполагаю, друзей у тебя среди заключенных нет, их души не стоят твоего внимания. Тем более что вечернее шоу уже готовится, в конце концов, должен же кто-то умереть за гибель моих воинов. А не проще ли мне забрать у тебя камень просто так, а тебя казнить вместе со всеми.
– Какой ты предсказуемый, – от такой критики Зуумо аж подпрыгнул на троне. – Ты думаешь, я такой дурак, что взял его с собой?
– Ну, допустим, не дурак, при себе его у тебя точно нет. Но мои методы расспросов заставляют говорить немых. И почему ты думаешь, что ты исключение?
– Да потому, что я сам не знаю, где он находится на самом деле.
– Интересно, как ты предлагаешь произвести обмен, если камня у тебя нет?
– Очень просто: ты меня выпускаешь прямо сейчас, а вечером на закате, как увидишь в небе над замком оранжевого дракона, выпускаешь моих друзей. Как только мои друзья будут на безопасном расстоянии от замка, я передам тебе алмаз. Да, вот еще что: при передаче камня ты при своих подданных дашь честное слово, что не будешь нас преследовать.
– И ты считаешь, что честного слова тебе будет достаточно?
– Я полагаю, что, отдав тебе алмаз «Глаз Солнца», мы для тебя ни какой ценности не представляем, как и миллионы твоих поданных. А не сдержав своего слова, СЛОВА ИМПЕРАТОРА, ради мести, как ты сможешь объяснить это своим подчиненным? Клятва умному страшна, а глупому смешна.
– Согласен, но тогда я бы хотел увидеть «Глаз Солнца» еще до того, как выпущу узников из замка. Тогда это будет честная сделка.
– Хорошо, договорились.
На этом аудиенция закончилась. Стражники проводили Всеволода до ворот. Он вышел за ворота сторожевой башни. Утром им не удалось пробежать каких-то двадцать метров. Хотя еще неизвестно, были бы они на свободе, выйдя из замка, – скорее всего они были бы убиты при попытке к бегству. Мост, по которому предстояло пройти, был длиною чуть больше километра, но треть этого расстояния проходила вдоль двух сторожевых стен; этот мост шириною всего десять метров был совершенно открыт для обстрела. Всеволод шел по мосту и спинным мозгом чувствовал, как тысячи глаз следят за каждым его движением.
Он дошел до поворота, и огромная гора наконец-то закрыла от него враждебный замок Каа. Всеволод свернул с дороги и пошел по направлению к гроту. До заката оставалось мало времени, нужно было спешить. Через три часа Всеволод вышел на тропу, которая вела к гроту, и вскоре уже вошел в пещеру. Катя кинулась ему на шею со слезами на глазах. Это были слезы радости и счастья.
– Всеволод, дорогой, ты вернулся, как я рада тебя видеть. Я так напугалась, когда с рассветом стали слышны выстрелы, затем прогремели раскаты грома и все стихло. Я уже думала, что никогда тебя не увижу.
– Я же обещал тебе, что вернусь, вот и сдержал свое слово.
– Всеволод, рано радоваться, кристалл пропал, – вышел навстречу Всеволоду угрюмый Атар.
– Атар, не беспокойся, кристалл в надежном месте. Я тебя не предупредил, но мне показалось, что прятать здесь, где мы обитаем, просто расточительно. Поэтому я, когда собирал хворост, перепрятал кристалл недалеко отсюда.
– Всеволод, милый, теперь мы не расстанемся, верно? – Катя не понимала, о чем идет речь, и поэтому ей не хотелось думать, что они снова расстанутся.