– До чего же ты наивен, Всеволод. Ты думаешь, у вас нет этих технологий? Они есть, но они не принесут огромных прибылей нефтяным магнатам, а все технологии, которые не приносят прибыли, лежат в банках под семью печатями. Мало того, цивилизация на Северном Американском континенте скоро падет. Падение страны, которая распространила свое влияние на весь мир, приведет к небывалому по масштабу военному конфликту. Этот военный конфликт, в свою очередь, перерастет в третью мировую войну, которая будет длиться двадцать пять лет. В этой войне погибнет все живое, наступит новая эра возрождения Земли.
– Другими словами, истребив людей сейчас, вы спасете Землю от глобального уничтожения. А по какому праву вы решили изменить судьбу Земли?
– По праву императора! Пока только в моем мире, но в будущем во всех мирах будут чествовать императора Зуумо. Тем более что всех людей мы уничтожать не собираемся, они нам еще пригодятся, мы только сметем все сопротивление, и на Земле воцарится новый строй и порядок.
– Тогда ради благого дела я, пожалуй, с чистой душой отдам вам кристалл, – Всеволод протянул шкатулку уже давно стоящему возле него старшему стражнику. Стражник взял шкатулку с поклоном и, окруженный, стражей двинулся к императору. Толпа расступалась, пропуская процессию.
– А сейчас лучший боец из этой пятерки встретится в равном бою с нашим стражником Ацилопом, – провозгласил невесть откуда взявшийся рефери.
Началось преображение площадки. Сперва, принесли факелы и разместили их по периметру, затем столбы для казни и хворост исчезли и на их месте, очень быстро соорудили небольшую квадратную арену. Высотой она была чуть больше полутора метров и размером десять на десять метров. По периметру арены и сверху на высоте около пяти метров прикрепили решетку с ячейкой пять на пять сантиметров, похожую на сетку рабица. А среди друзей шел спор, кто же будет участвовать в поединке.
– Давайте я выступлю, – сказал угрюмо Кувалда.
– Кувалда, ты силен, но я быстрее, поэтому выступать мне, – предложил свою кандидатуру Кастет.
– Ясно, выступить хотят трое. Я предлагаю, пока мы тут не передрались, по-честному сыграть на спичках. Кто вытащит короткую спичку, тому и выступать.
– Мы согласны, – за себя и за Кувалду ответил Кастет.
Всеволод отвернулся, положил три одинаковые спички в кулак так, чтобы торчали на одинаковом расстоянии, повернулся к приятелям.
– Ну, тяните.
– Чур, я первый, – Кувалде явно не терпелось потянуть и вытянуть первым короткую спичку. Выдернув длинную спичку, он громко выругался: – Блин, длинная.
– Тяни, – сказал Всеволод, протягивая кулак со спичками Кастету.
– У меня тоже длинная спичка, мне тоже не повезло, – огорчился Кастет.
– Не судьба, – сказал Всеволод, сжав кулак так, чтобы никто не заметил, при этом третья спичка сломалась в кулаке. Второй рукой он вытащил из кулака уже поломанную спичку и показал всем, незаметно выбросив позади себя второй обломок.
Всеволод разделся по пояс и подошел к рефери.
– Я готов.
– Хорошо, выбирай оружие.
И рефери подвел его к массивному столу, на котором лежало оружие всех видов, но только для ближнего боя; никакого огнестрельного или ему подобного оружия не было. Здесь были нунчаки, разных размеров мечи, рапиры, сабли, копья, алебарды, рогатины, кистень, серп, заостренный с двух сторон, на длинной цепи, железные палицы, и завершала этот набор большая деревянная дубина с вставленными в нее металлическими шипами. В умелых руках все эти экспонаты были грозным оружием. Всеволод выбрал меч средних размеров, нетяжелый, хорошо сбалансированный и из крепкой стали, возможно, легированной.
– Это все, что ты выбрал? – удивился рефери.
– Этого будет достаточно, – сказал Всеволод, он подбросил меч в воздух. Тот перевернулся в воздухе и приземлился, описав немыслимую петлю, рукояткой в ладонь.
Всеволод подошел к Кастету и прошептал ему на ухо:
– У меня есть немного денег. Видишь, сейчас будет работать тотализатор, поставь все деньги на меня. Нам нужна эта победа, и без нее мы не уйдем, а заодно немного заработаем на этом.
Кастет молча кивнул, взял деньги и растворился в толпе. Всеволод взошел на арену, подошел к углу, за оградой которого стояли его друзья. Они наперебой давали Всеволоду советы, подбадривали его, шутили, подымая настроение и боевой дух. Вдруг все разом замолчали, а толпа восторженно приветствовала его соперника – Ацилопа. Всеволод развернулся и обомлел: перед ним стоял великан ростом в три с половиной метра, все тело его было усеяно шрамами, что говорило о большом боевом опыте. На лице великана не было видно ни одного признака сочувствия или жалости к сопернику. Этот урод мог и умел только убивать, безжалостно и жестоко. В правой руке он держал длинное копье, в левой руке – небольшой щит, а за спиной в ножнах был меч с двухметровым лезвием, ручка меча торчала чуть выше головы. Всеволод со своим мечом, у которого лезвие было чуть меньше пятидесяти сантиметров, по сравнению с соперником казался маленькой букашкой.
С тотализатора поступило последнее предупреждение:
– Ставки сделаны – ставок больше нет.