Анна, которая и ослабила подпругу, пока эрра переругивалась с Феликсом, привязав коня поодаль от моря, злорадно хихикнула. Особенно когда лошадь, которой эта всадница тоже надоела хуже овода, развернулась к эрре хвостом и потрусила по тропинке.
Кажется, животные тоже обладают чувством юмора – двигалась коняга ровно с такой скоростью, чтобы ее можно было догнать. Но только бегом. Эрра взвыла, подхватила юбки и потрусила за конем, справедливо решив, что надо поймать транспорт, а за седлом она и потом вернется.
Анна помирала со смеху.
– Подглядываем?
Девочка подскочила с писком и оглянулась на Феликса.
– Ты… ой…
– Я. В следующий раз не рискуй так, я-то видел, как ты подкрадывалась к лошади.
Анна засопела.
Ну да, Бекки к ней сидела спиной, а вот Феликс стоял лицом. И спрятаться от него сложно.
– А чего она?
– Потому что дура, – коротко разъяснил Феликс. По своим сестрам он отлично знал, что остальное Анна сама додумает, и не ошибся.
– Еще какая! – вспыхнула Анна. – А ты… а почему ты не превратился? Пусть бы она в обморок шлепнулась?
– А если расскажет по округе? Не надо нам такой известности.
Анна нахмурилась, но признала правоту мужчины.
– Не надо. А ты красивый.
Феликса редко удавалось смутить, но тут «эльф» подозрительно покраснел.
– Спасибо.
– Хочешь, я на тебе женюсь? Когда вырасту? В шестнадцать лет?
Краснота с ушей поползла на лоб и щеки, Феликс закашлялся.
– А… э…
– А что? Я принцесса, так что могу!
– Можешь, – нашелся Феликс. – Только выйти замуж.
Анна посмотрела на него с видом умудренной годами женщины.
– Я так и знала, что по главному вопросу возражений не будет. Договорились, через шесть лет поженимся.
Подскочила, поцеловала Феликса в щеку и удрала, пока бедный убийца на службе Картена приходил в себя. И задумывался – может, стоило убить эту эрру? С особой жестокостью?
Тогда бы на нем жениться не захотели… наверное. Или… или помогли бы спрятать труп. Выглядела Анна очень решительно.
Многоликий, ну что за дети пошли? Вот он таким не был!
Ребекка добралась домой к ночи уставшая, грязная, как чушка, и с отбитым напрочь задом. Какие уж там любовные утехи?
Сволочная скотина (это про лошадь) словно издевалась. Ребекка за ней половину побережья пробежала, не иначе, падала несколько раз, руку рассадила, потом, когда она поймала лошадь, за седлом уже возвращаться стало неохота, пришлось ехать так, «охлюпкой», а это больно. Даже если умеешь, все равно достаточно неприятно. И у Ребекки спина болела, и лошадь предстояло лечить, так что эрра приказала сделать ей ванну, почти упала в горячую воду и принялась обдумывать страшную месть.
Только вот какую?
При дворе ей было проще, там она много чего могла. А здесь?
Кто может вызвать эрра Неймана на дуэль? Никто! И наемных бретеров тут тоже нет.
Пустить про него слух?
Послушают, да и рукой махнут.
Отказать от коттеджа? Во-первых, не даст мерзкий Шент. Полной дурой Ребекка не была, что такое контракт, знала, и платить неустойку? Вот еще не хватало! Деньги нужны всегда! Во-вторых, уедет эрр Нейман – и как ему мстить?
Решено! Пусть этот гад остается на месте, а что с ним сделать… у него же есть сестра? Или кто ему эта эрра Мари? Вот и пусть мальчики ей займутся! Деньги у Бекки есть, пообещать десяток золотых тому, кто соблазнит… или кто просто залезет под юбку этой эрре, поди, все трое из шкурки вылезут! А там и посмотрим!
Этот Феликс еще сорок раз пожалеет, что оскорбил её!
Мерзавец, негодяй, гад, гад, гад!!!
– Успеет ли твой брат, Ишуро?
– Он успеет, мой император!
Ишуро-тори поклонился, хотя совершенно не испытывал такой уверенности. Но как тут скажешь императору правду?
Хотя… Чернозубых они отправили, кто-то, но должен дойти до цели?
Или нет?
В чем-то главнокомандующий был более информирован. Просто потому, что императору правду частенько сказать боялись. Можно ведь и на колу потом очутиться, и ори там, сколько влезет. Правда, ложь… да кого это интересовать будет, если тебе конец? Лучше не рисковать.
Сказать правду, но чуточку сместить акценты.
Под силу чернозубым любые препятствия?
Безусловно.
Но если этих препятствий будет слишком много, они могут и не справиться. Они люди, не боги.
Император встал с трона, подошел к окну, благо рядом никого не было, кроме Ишуро, поглядел на вулкан.
– Земля трясется все чаще и чаще, – выдохнул с тоской Мушаши. – Нам НУЖЕН великий дракон! Нужен тот, кто сможет усмирить землю!
– Да, мой император!
– Время уходит… может, стоит послать еще одну команду?
– Но куда, мой император?
– В том и беда, Ишуро! В том и беда! Рубин у нас только один…
Император с тоской посмотрел туда, где пряталась в облаках вершина вулкана. И что мог сказать Ишуро?
– Мой император! Я верю брату! Он справится!
Император кивнул. Но спокойствия на его лице не было.
Время уходило и утекало, а ведь это только первая часть плана.
Найти человека, которого благословил Многоликий.
Получить его силу и благословение для себя.
Стать драконом.
Договориться с вулканом.
Как предки осуществляли последнее? Неизвестно. Но в летописях четко было: только дракон может усмирить внутренний огонь.
Значит – нужен дракон.
