Воландеморт расхаживал по залу телебашни и мрачно размышлял. С появлением Поттера все резко осложнилось. Надо признать, до сих пор казалось, что тот сложит свою голову в дальних краях или, по крайней мере, появится в Британии, когда уже будет некого спасать. Но Избранный выпрыгнул как черт из табакерки и сразу нанес ему серьезный урон. Хоркрукс похищен. Правда, еще не уничтожен, потому что он чувствует его…
Но как? Как это могло случиться? Руна высшей защиты даже не взломана. Ее просто открыли. Просто? Редчайшую и мощнейшую руну, которую он нашел в далекой Индии почти полвека назад? Лорд терялся в догадках.
— Надо пересмотреть воспоминание об этой встрече на острове. Что-то я упустил.
Он призвал Омут Памяти и с неудовольствием осмотрел его со всех сторон. Бывают артефакты и хуже, но редко. Дешевый контрабандный ширпотреб неизвестного происхождения, но это лучше, чем ничего.
Он извлек палочкой воспоминание, опустил его в мерцающую субстанцию и наклонился, вглядываясь в детали.
Вторичный просмотр ничего не дал. Ни единой зацепки. Вот только кто это с Поттером помимо двоих мальчишек из семейства маглолюбцев Уизли?
Лорд вновь склонился над Омутом.
— Клянусь зубами оборотня!
Он узнал в спутнике Поттера самого себя, только совсем молодого — буквально вчерашнего студента. Это что же получается?
Инсценировка? Поттер пытается обмануть его мнимым двойником? Слишком вычурно. К тому же, Избранный явно сам лез в драку, и не привлекал его внимания к своему спутнику.
Оборотное зелье? Совсем притянуто за уши. Зачем? Нет же никакого смысла в этом.
Воландеморта осенила страшная догадка.
— Этот проклятый Поттер оживил мой хоркрукс, который я считал утраченным!
Ошеломленный и подавленный он рухнул обратно в кресло и глубоко задумался.
Впрочем, по истечении получаса мрачных размышлений настроение у Лорда стало улучшаться.
— Хм. Дела не так и плохи. Можно и нужно поработать с этим навязанным мне братцем. Для этого понадобится какая-нибудь вещь, которой мы оба касались. Это может быть что-то из Хогвартса до шестого курса. Но что именно? Все давно истлело и выброшено домовиками. Разве только… ну конечно, Зал Славы!
Воландеморт встал и запахнул плащ. Огромные пернатые твари за его спиной поспешно расправили крылья.
— Останьтесь. Вы понадобитесь мне позже!
Он крутанулся на месте и исчез в столбе густого черного дыма.
* * *
Они крепко обнялись и замерли на несколько мгновений. Потом Северус отступил на шаг, всматриваясь в лицо Гарольда. Совсем не изменился парень, только что загорел под неведомыми солнцами.
Поттер тоже пристально рассматривал своего наставника и с удовольствием отметил, что Северус чуть ли не помолодел с их последней встречи. Странник подземелий.
Наверху гнусаво запели трубы.
— Что это?
— Поднимают мой личный штандарт, Ремус. Так положено. Это же мэнор. А где Регулус?
— Здравствуйте, сир! — отозвался портрет на стене. — Рад приветствовать Главу рода. Правда, должен сообщить, что за время вашего отсутствия дела здесь стали намного хуже.
— Наслышан. Но в этом нет твоей вины. Здравствуй, Ремус!
Он обнялся с Люпином. А вот последний из Мародеров изрядно сдал. Волосы совсем седыми стали, да и исхудал весь.
— Фред и Джордж, вам обоим привет — и быстро марш к Десмонду договариваться о технических деталях, — скомандовал Люпин, — у него есть варианты прикрытия Блэк-мэнора. Но я не очень понимаю их суть. Разберитесь.
— Где он?
— У коменданта. Знаете, где это?
— Обижаешь, начальник.
Близнецы выскочили за дверь. Люпин проводил их взглядом.
— Молодцы ребята. Не знаю, чтобы я без них делал.
Гарольд кивнул и вспомнил о своем последнем спутнике. Слегка напрягшись, он немного повысил голос.
— Мистер Люпин, мистер Снейп и мистер Блэк, позвольте представить вам моего напарника по исходу из мира Матери и спутника во всех последних делах — мистера Тома Реддла!
Том выступил из угла, в котором простоял все это время, и холодно кивнул всем присутствующим, включая портрет на стене.
— Э-э-э-э…
По выражению лиц соратников Гарольд понял, что если бы он вытащил из-за пазухи василиска, то удивил бы их меньше. Оба мага невольно попятились. Снейп напрягся. Рука Люпина потянулась к карману мантии. Регулус схватился за подбородок.
— Спокойно. Молодой мистер Реддл имеет мало общего со своим… э-э-э… старшим вариантом. Подробности его появления в мире Матери он расскажет сам. Если захочет. Хочу особо отметить, что мы связаны с ним весьма мощными чарами и обетами. И все это время у меня не было оснований для недоверия. Нет их и сейчас. Надеюсь, я ясно выразился?
— Велкам, сэр Том Реддл, — кивнул вдруг Снейп и спокойно протянул руку.
— Зачем так официально? Зовите меня просто — милорд! — Том с усмешкой ответил на рукопожатие.
— Смешно, — с кислым видом согласился Люпин, в свою очередь пожимая руку Тому, — добро пожаловать в наши ряды, милорд.
— В ряды? Боюсь, вы немного не понимаете ситуации, — без тени неловкости возразил Реддл, — я помогаю Гарольду в рамках нашего с ним соглашения. И не более того. А во всем остальном я сам по себе и сам за себя. Ваше воинство меня вовсе не интересует.
