Мы оказываемся в заснеженном лесу. Я блаженно улыбаюсь и полной грудью вдыхаю морозный воздух. Потрясающе! Лес – это самое замечательное место на свете, тем более, если он незнакомый. Растительность Запретного леса я, с помощью Спраут, уже успел изучить, а здесь наверняка можно найти что-нибудь интересное. Даже в маггловских лесах порой попадаются любопытные растения, которых сами магглы просто не замечают. Правда, сейчас зима, и чтобы обнаружить хоть что-то под этим снегом, нужно потратить немало сил.
– Перестань таращиться по сторонам, – строго говорит Северус. – Мне понятно твое любопытство, но мы здесь по другому поводу.
Я покорно соглашаюсь, безжалостно подавив свои гербологические инстинкты. Следующие пятнадцать минут Северус посвящает тому, чтобы окружить нас всеми мыслимыми и немыслимыми защитными заклинаниями. Я стоически терплю, хотя ощущения не самые приятные. Наконец, он удовлетворенно кивает и пытается изобразить свою фирменную усмешку, которая на этом лице выглядит как весьма унылая гримаса.
– Теперь быстро говори, где они! – командует Северус тоном аврора, допрашивающего свежепойманного Пожирателя.
Я решаю не принимать это близко к сердцу, прислушиваюсь к ощущениям и уверенно указываю на запад.
– Там. Не так уж далеко, как мне кажется.
– Отлично. Идем.
Он уверенно движется в заданном направлении. Я следую за ним, стараясь не отставать. С легким удивлением я замечаю, что на снегу не остается следов – ни его, ни моих. Мастерство, однако!
Вопреки моему предсказанию, топать приходится не меньше часа, так что по пути мы вынуждены еще разок приложиться к флягам с Оборотным зельем. Освещая дорогу при помощи Люмоса, мы уверенно шагаем на запад, пробираясь между деревьями и хрустя снегом. С каждым шагом я чувствую, что Гарри все ближе, и это здорово вдохновляет. Вдруг впереди мелькает какое-то сооружение, которого точно не должно здесь быть, и тут же пропадает из виду, скрытое стволами деревьев.
– Постой-ка! – говорю я.
Северус останавливается.
– Что там?
– Пока не знаю. Надо подойти поближе.
Мы осторожно продвигаемся вперед. Очертания становятся все более отчетливыми, и через несколько минут я могу поклясться, что вижу…
– Палатка, Северус! Самая настоящая палатка!
– Где? – осведомляется он, глядя на палатку в упор.
– Да вот же, на той полянке! – я указываю направление. – Хочешь сказать, что ты ее не видишь?
– Не вижу, – спокойно подтверждает он, не высказав никакого удивления этим необычным фактом. – Я чувствую защитные заклинания – довольно неплохие, надо заметить – но не вижу ровным счетом ничего.
– Почему же тогда я вижу? – непонимающе спрашиваю я.
– Из-за связи с Поттером, надо полагать. В противном случае ты вообще не заметил бы ничего подозрительного – опыта пока недостаточно.
– А ты?..
– Я же говорю – я чувствую заклинания, – нетерпеливо объясняет он. – И при желании легко могу их взломать. Но они сразу же поймут, что чары нарушены, и аппарируют куда подальше. Поэтому глазами будешь ты.
– Конечно, Северус, – с готовностью соглашаюсь я и докладываю: – Пока ни Гарри, ни Гермионы не видно. Должно быть, они сидят в палатке… Гарри, кажется, чувствует себя лучше, – добавляю я.
– Выразить не могу, как я счастлив! – брезгливая гримаса делает невыразительное лицо почти уродливым, и я с трудом сдерживаю смех. – Пойдем, нужно спрятать меч там, где Поттер сможет его найти, – он срывается с места так резко, что я успеваю только моргнуть.
– Где ты хочешь его спрятать? – спрашиваю я, догнав его. – В каком-нибудь дупле?
– Не говори глупости. Ты заметил озеро по дороге?
– Нет, – признаюсь я.
– Так я и думал, – презрительно цедит Северус.
Я подавляю вздох. Не каждый на моем месте выдержал бы его манеру общения. Но если он вдруг начнет вести себя вежливо, дружелюбно и мило, то это будет уже не он, а кто-то другой. А кто-то другой мне совсем не нужен.
На этот раз озеро я замечаю. Да и как его не заметить, когда мы подходим к нему вплотную? Черная гладь покрыта льдом, и от нее словно веет опасностью. Поежившись, я отхожу на безопасное расстояние.
– Невилл, в твоем возрасте и с твоим Патронусом просто стыдно не уметь плавать, – замечает Северус, усмехнувшись.
– С чего ты взял, что я не умею?..
– Видел бы ты свою перепуганную физиономию, не задавал бы глупых вопросов, – фыркает он и, направив палочку на ледяную корку, бормочет заклинание.
Лед трещит, и становится слышен плеск воды – наверняка ледяной. Я и без того успел замерзнуть, а от этих звуков становится еще холоднее.
– Ну, давай, лезь, – предлагаю я, стуча зубами. – А я буду стоять на берегу и сгорать со стыда.