— Не знаю, княжич. Мы пробовали обнаружить этого человека, кружили по лесу, расходились. Все без толку.
— Это плохо, Ильдус.
— Но вот что странно, княжич. Этот кто-то никак не проявил себя при бойне у поляны. На тропе у болот и на стоянке его присутствие тоже не отмечено. Значит, он как-то то прошел чрез болота и выбрался в сухой лес. Однако здесь непроходимые топи.
— А если он обошел и их?
— Это какой же крюк? Ему надо было гнать коня всю ночь, да еще и рядом с другими сторожевыми отрядами казанцев.
— Да, непонятно. Как думаешь, что надобно этому наблюдателю, который остается незаметным даже для таких опытных служивых, как вы?
Агиш развел руками и ответил:
— Не ведаю, княжич.
— А когда ты шел сюда, чувствовал, что за тобой смотрят?
— На тропе, где болота, нет. Там точно никого.
— Значит, кто-то упрямо следит за нами. Друг или ворог? Если друг, то почему прячется? Если ворог, то какую цель преследует? Не выбирает ли момент, дабы захватить мурзу и уйти с ним обратно к реке?
Агиш потеребил бородку и проговорил:
— Коли так, то он мог бы увести у нас мурзу, когда отряд выходил на засаду. Столь удобного случая не придумаешь. Я бы в такой ситуации похитил мурзу. Но он не сделал этого. Почему?
— Ты у меня спрашиваешь?
— Извиняй, княжич, мы с Анваром в замешательстве. Такого с нами еще не было никогда.
— Получается, и не друг, и не ворог. Зачем-то этот кто-то сопровождает отряд?
— Ничего не могу сказать, княжич.
— Ладно, гадать бессмысленно, надо идти дальше, отрываться от татар, уходить с их земель. А там, может, и прояснится все. Охрану мурзы придется крепко усилить.
— Это верно. Что предлагаешь?
— Иди передовым дозором, веди к Баймаку! Дале ста саженей не удаляйся. На поворотах держись и ближе.
— Да, княжич.
— Вперед!
Плохо отдохнувший отряд продолжил путь. Агиш держался впереди.
Княжич всматривался в болота чрез деревья, росшие на малых участках тверди. Там вроде все зелено. Только кое-где черные озерца воды да кочки. Кажется, иди смело, ничего страшного. Ан нет, стоит пройти пару шагов, и ноги утеряют опору. Грязь захватит человека в объятия, из которых ему уже не вырваться, и утащит на дно.
Агиш подал знак. Впереди был сухой лес.
Савельев остановил отряд, направился к Агишу, с ним прошел на позицию Баймака. Тот лежал под кустом, встал.
— Ну и что тут, Анвар?
— Тихо. Тебе Агиш поведал о призраке, воевода?
— Поведал, только призрак ли это? Или человек, умеющий быть незаметным?
— Может, несколько человек?
— Нет. Один, это без сомнения. Но кто он, уразуметь не могу. Уже башка разламывается от домыслов.
— Ладно, до сих пор он хлопот нам не доставлял. Станем надеяться, что так же будет и далее.
— Как знать, княжич.
Савельев подал сигнал, отряд вышел в сухой лес.
Княжич подозвал Горбуна, Новика, Нестерова и приказал:
— Вам постоянно быть возле мурзы! Меняться, двоим оставаться около него. И смотреть в оба!
— Дозволь вопрос, княжич, — сказал Горбун.
— Давай, Осип.
— Я не справляюсь с обязанностями охранника?
— Не в том дело. Кое-кто из наших людей заметил, что за отрядом следят.
— Кто это делает?
— Коли бы мы знали, то взяли бы этого наблюдателя. Мне неясно, почему он идет по пятам, а иногда и опережает нас. Одному против отряда воевать глупо. Это значит то, что его цель может состоять в том, чтобы подобрать подходящий случай и похитить мурзу. Посему я желаю, чтобы этот призрак увидел, что охрана усилена. Захватить Захира он не сумеет. Может, и отстанет. Но в любом случае, кем бы он ни был, трех таких ратников, как вы, ему не одолеть. Теперь понятно, почему я принимаю меры повышенной безопасности?
У Горбуна тут же возникла масса вопросов, но Савельев опередил его:
— Не надо ничего спрашивать, Осип. Вам придется усиленно охранять мурзу. Это все.
Ратник согласно кивнул. Приказ есть приказ.
За день отряд прошел пятьдесят верст и в сумерках остановился на привал на небольшой елани, рядом с ручьем. Всего он отдалился от Волги на семьдесят с гаком верст. Это приличное расстояние. Здесь были уже русские земли.
Еще два таких же дневных перехода, ну пусть три, и отряд подойдет к сильной крепости Белозерск. Рядом с ней, под прикрытием гарнизона можно будет хорошенько отдохнуть, пополнить припасы, оставить там тех бывших невольников, которые этого пожелают, заменить телеги.
Княжич надеялся получить у тамошнего воеводы отряд сопровождения до следующей крепости. Для этого достаточно будет показать тому царскую грамоту.
Всего несколько дневных переходов. Но впереди ночь, за ней еще две-три. И восемьдесят верст марша. Как-то сложатся дела на русской земле?
Княжичу не давал покоя тот человек, который смотрел за отрядом. Он никак не мог понять, кто это может быть.
Ночь прошла спокойно. Как только небо просветлело, Бессонов, отвечавший за охранение, доложил княжичу, что дозоры ничего подозрительного не заметили.
— Ты всю ночь не спал? — спросил Савельев.
— Покемарил немного между сменами, да и хватит. Со мной семья, а это придает силы.
— Уверен, что тебе не нужен отдых?
— К мурзе в телегу отправить меня хочешь?
— Главное, отдохнуть.
