«Не нравится мне, как пляшет пламя, – подумал Джо. – Похоже, Клэр собирается бросить эту штуку, и тогда никто ничего не получит, и меньше всех – парень, который держит пистолет так, будто видел его разок в фильме».
– Клэр, уходи отсюда, – сказал Джо, сознавая всю тщетность слов, понимая, что жена его не услышит и тем более не последует совету. – Что бы ты ни сделала, я прощаю тебя. Ничто не стоит смерти. Отдай ему деньги и беги.
Клэр и Райан нахмурились.
– Ты это слышала? – спросил Райан.
– Что-то слышала, – ответила Клэр, на секунду отрывая от него взгляд.
Этого ему хватило.
Райан выстрелил, и гулкое эхо пошло гулять по церкви. Клэр, закричав от боли, выронила зажигалку. Джо следил, как она медленно – так ему казалось – летит на пол.
«Она погаснет на лету», – подумал он.
Она не погасла.
Огонек лизнул пол; в ответ вспыхнуло пламя, ставя огненный барьер между Райаном и Клэр. Огонь быстро разгорался, захватывая ковры, занавески и всё, что Клэр облила бензином.
Раздраженные проклятия Райана, крики ужаса Клэр, и посреди всего бессильно стоит Джо.
– Зачем я здесь? – заорал он небу. – Что я должен был сделать?
– Джо?..
Он обернулся и увидел, что Клэр смотрит прямо на него.
– Джо, – недоверчиво произнесла она, баюкая окровавленную руку, – это ты?
Что-то было неладно, поняла Грейс, и дело не только в пламени, пляшущем в витражных окнах церкви. Это был сдвиг во – чтобы дать более точное описание – всем. Она замерла, пытаясь разобраться, что изменилось.
Воздух. Грейс чувствовала это в воздухе, хотя не должна была ощущать запахи на почвенной стороне. Она переживала подобное всего один раз, когда стояла одной ногой в почвенной жизни, а другой – в послежизни; странное сочетание обстоятельств, проистекающее из столкновения двух миров. Как такое могло произойти здесь, в линкольнширской деревушке, посреди зимы?
«Мне за это не платят, – подумала Грейс, взглянув на серебристые осколки света, проявляющиеся в небе. – Пусть природой существования занимаются боги и чудовища. А мне оставьте блудных сыновей и падших дочерей».
Она засунула два пальца в рот и свистнула. Отдаленный топот копыт стал громче.
Пора узнать, много ли дьявол оставил ей от сына.
Клэр его видела. Джо не знал, как это вышло, не мог объяснить, почему его бывшая жена смотрит прямо в белки его мертвых глаз, но она видела.
– Джо? – озадаченно сказала она.
– Клэр? Ты меня видишь?
Его бывшая жена, нахмурившись, посмотрела сквозь него; лицо затуманено сомнением.
– Ты тоже его видишь? – окликнул ее Райан через пламя, окутывающее каждый квадратный дюйм ризницы. – Блин, это же Джо. Гребаные призраки…
Джо шагнул вперед, моргнув, когда прошел сквозь огонь, и протянул руку своей бывшей жене. «Может, это именно то, что я должен здесь сделать, – подумал он. – Спасти ее. Избавить».
Клэр, закричав, отскочила от него; деревянные балки над ними зловеще трещали, когда он шел к ней.
– Не подходи, – взмолилась она. – Чем бы ты ни был, пожалуйста, не подходи.
– На хер, – сказал Райан, таращась на Джо. – На хер всю эту хрень.
И побежал к дверям.
Он не успел.
Послышался треск, такой резкий, будто Бог отломил кусок существования и швырнул его в парня. Вместе с пылающей балкой. Она рухнула с потолка и пришпилила ноги Райана к полу. Огонь потянулся, ухватился за край балки и пополз дальше.
Райан посмотрел на Клэр, протянул руку.
«Она ему поможет, – подумал Джо. – Моя Клэр никогда не могла пройти мимо раненой птички».
Однако Клэр не шевельнулась.
Их взгляды уперлись в пистолет Райана, выбитый у него из руки ударом балки. Огонь был рядом, но еще не добрался туда.
Клэр рассмеялась; Джо никогда не слышал от нее такого смеха. Затем метнулась вперед и схватила пистолет.
– Дым от благовоний, растревоженный пожаром, – вот и всё. Джо здесь нет.
Она стиснула рукоятку пистолета, будто желая увериться, что он – и она сама – все еще здесь. Потом прицелилась в Райана.
– Подруга, не гони херню, – задыхаясь, сказал тот; пламя подбиралось к нему. – Мне нужна помощь.
– Ее не будет, парень, – пробормотал Джо. – У меня сердце разрывается, но это правда.
Райан поднял взгляд. Снова увидев Джо, выпучил глаза и закричал:
– Дьявол!
– Дьявол!
– Дьявол!
Джо протянул руку. Их пальцы встретились, когда Райана охватило пламя; на лице страх и неверие.
– Все будет в порядке, парень, – сказал Джо. – Я помолюсь за тебя, и все будет в порядке.
Он поморщился, когда мальчишка вскрикнул в последний раз, и отвернулся.
Клэр исчезла. В стремительно распадающейся ризнице ее не было. Пламя плясало на стенах, пожирало огромный экран, свисавший с потолка. Рухнула еще одна балка, пролетела мимо Джо и упала, разбрасывая искры. Мир заканчивался, пламя слизывало его по куску зараз.
Вот оно. Свежий кровавый след, это точно Клэр.
Джо двинулся по нему – ищейка посреди пожара. След змеился по церкви и вел вверх, по деревянной лестнице, ведущей на колокольню. Джо метнулся по ступенькам через две зараз, следом, подгоняя, вился дым.
