— Вай! — поставил товарищей в известность Стихарь. — Сейчас нас будут кушать.
— Нет, — как бы прислушиваясь к чему-то, успокоила всех Аня. — Мы им не нужны. Они сами боятся.
— Нужны, не нужны, — философски заметил Майер, — а нас просто сметут в море. Или затопчут.
— Назад! — скомандовал Дитц после секундного размышления.
— Спрячемся под мостом! — добавил Велга.
Отряд поспешно отступил, благо, что время и расстояние позволяли это сделать.
Исход продолжался не менее часа.
Все это время отряд скрывался под аркой моста, осторожно наблюдая, как сотни и тысячи животных выскакивают на каменистый берег и устремляются к ближайшим холмам.
И ни одно из них не остановилось и не заинтересовалось прячущимися под мостом людьми и одной собакой.
— Кажется, пронесло, — выдохнул Вешняк, когда последние «крысы» скрылись в туче пыли над холмами.
Отряд снова ступил на мост и — уже медленнее — направился к Замку. Они дошли примерно до середины, когда откуда-то из-за главной и самой высокой центральной башни в небо взлетела, затмив собой само черное жерло «Воронки Реальностей», гигантская стая.
— Эт-то еще что, — пробормотал Велга. — Вороны?
Дитц немедленно вскинул к глазам бинокль.
— Нет, — напряженным голосом сообщил он. — Это, увы, не вороны. Это какие-то летающие ящерицы. С зубами и когтями. И летят они к нам. Под мостом нам от них не укрыться. Да и не успеем уже. Отряд, к бою!
Издавая противный и тонкий визг, стая приближалась неотвратимо и стремительно, будто грозовой фронт, и уже невооруженным глазом можно было разглядеть отдельных, вырвавшихся вперед, ее представителей. И если «крысы» пронеслись мимо, не обращая на людей никакого внимания, то здесь не было сомнений, — зубастые твари шли, снижаясь, прямо на них.
— Ну, Господи помоги, — прошептал Вешняк и, припав на колено, вскинул автомат.
Остальные молча последовали его примеру. Все понимали, что если они через пару-тройку минут не остановят этот летающий ужас, то им придет конец: в ближнем бою победить такого врага невозможно.
— Если станет совсем хреново, — крикнул Велга, — прыгайте в воду и плывите к Замку! Под водой! Вынырнул, глотнул воздуха и снова под воду! Кому будет невмоготу, оружие и снаряжение топите! Потом старайтесь укрыться где-нибудь в помещении… Огонь!!!
Что-что, а стрелять разведчики умели, — десятки убитых и раненых тварей, кувыркаясь, посыпались на мост и в море. Но остальные сотни, и сотни не отказались от своих намерений и продолжали лететь на отряд. Люди били уже не одиночными, а короткими очередями, стараясь зацепить огнем как можно больше врагов, но это было все равно, что стрелять по снежной лавине.
Не стреляла только Аня. С самого начала этого безнадежного боя она, как присела на корточки рядом с припавшим к земле и ощерившимся Чарли, таки продолжала так сидеть, опустив голову и прижимая ко лбу ладони.
— Полундра! — зло и весело крикнул Валерка Стихарь, мгновенно меняя опустевший магазин. — Сейчас-то нам и настанет по настоящему весело! Надеюсь, все хорошо плавают?!
Но тут ситуация в воздухе резко изменилась.
Хриплый рев донесся откуда-то со стороны берега, и Велга, уже сбив первого крылатого хищника прикладом на мост и раздавив ему ногой голову, обернулся.
И все остальные обернулись тоже, тем более, что летающие твари вдруг резко затормозили и, отчаянно визжа (до этого их визг был, скорее, торжествующим), растерянно закружились в воздухе.
К ним приближались драконы. В количестве двух штук.
— Вот теперь нам точно п…ц, — хмуро констатировал Майер. — Сейчас они нас с двух сторон…
— Да нет же! — звонко крикнула Аня. — Вы не понимаете! Это же семья. Та самая, детенышей которой мы спасли от крыс! Помните? Я их позвала, и они прилетели!
Драконы быстро увеличивались в размерах, и теперь уже было хорошо заметно, что один из них больше размером и вообще — самец. А на шее второго, чуть поотставшего, белела повязка.
— И верно! — воскликнул Хейниц. — Это наши драконы. Вон у того, что поменьше, шея перевязана!
Драконы вломились в стаю, словно два атомных ледокола в мелкое ледовое крошево. Потом развернулись и вломились снова. Их лапы и головы на длинных гибких шеях действовали с невероятной скоростью, хватая, ломая и перекусывая десятки врагов за раз. К визгу и реву примешался отчетливый смачный хруст.
— Не стрелять! — отдал на всякий случай команду Дитц (никто и так не стрелял). — Еще попадем в своих…
— А я предлагаю на всякий случай укрыться в Замке, — сказал Стихарь. — Дракошам, конечно, спасибо, но, кто знает, что им на ум взбредет, когда они с этой летающей гадостью расправятся?
— Хорошая мысль, — кивнул Велга.
И отряд побежал к Замку.
Бежали не со всех ног, но довольно быстро (Велга задал хороший темп) и уже через несколько минут остановились перед распахнутыми настежь воротами. Перед тем, как войти внутрь, обернулись. Драконы окончили битву полной победой и теперь, не торопясь, кружили над мостом.
— Прощайте! — крикнула Аня и помахала им рукой. — Спасибо! Мы вас любим!
— Ну, насчет любви ты, Аня, пожалуй, погорячилась, — заметил Дитц, — но спасибо — это верно.
