— Надо торопиться, — наконец изрек Велга. — Во-первых, мне это не нравится, а во-вторых, что-то становится холодновато. В Замке ветра нет.
— Там, зато, такое может быть, что этот ветерок покажется нам поцелуем невесты, — пробормотал Майер.
— О! — сказал Дитц, игнорируя слова Руди и глядя на часы. — Опять идут!
Велга тут же посмотрел на свои и убедился, что Хельмут прав. Часы снова шли, и секундная стрелка весело отсчитывала короткие порции времени их жизни.
— Так, — сказал он. — Время пошло, и это символично. Ну что, начинаем с центральной башни?
— Начинаем, — сказал Дитц.
— Все-таки хороший сон я видел, — вздохнул Стихарь. — А вы, хлопцы?
«Хлопцы» не ответили. Признаваться в том, что этот сон казался слаще реальной жизни, не хотелось никому.
Они подошли к высоким двустворчатым дверям центральной башни и попытались их открыть. Попытка не удалась. Двери не открывались ни внутрь, ни вбок, ни наружу. Та же самая история повторилась и со всеми другими башнями, — в каждую из них вел единственный вход, и вход этот был наглухо закрыт.
— Однако, эдак и замерзнуть недолго, — заметил, поеживаясь, Валерка Стихарь. — Прошу учесть, что я человек южный и мне на ледяном ветру жить вредно. Плохо такая погода влияет на мой нежный организм.
— А если взрывчаткой? — хищно предложил Шнайдер.
Они попробовали взрывчаткой.
Ударной волной снесло ветви и листья с деревьев на краю сонного сада, но двери остались непоколебимы. И даже цвет и фактура их поверхности ни на йоту не изменились.
— Когда меня не пускают в дверь, — сообщил Стихарь, — я лезу в окно. Но здесь до окон высоковато.
— Интересно, а откуда и как выбегали «крысы»? — задумчиво проговорил Хейниц. — Для них, что ли, двери открылись, а потом опять закрылись? Непонятно.
— Крысы обычно живут в подвалах, — сказал Дитц. — Может, мы пропустили какой-нибудь вход в местные подземелья?
— Сейчас проверим, — предложила Аня и наклонилась к Чарли, который все время старался держаться рядом с ней. — Чарли, нам нужно войти внутрь. Понимаешь? Ищи вход, Чарли, ищи. Ищи вход!
Чарли понял.
Сначала он, принюхиваясь, закружился на месте, и буквально через несколько секунд уверенно двинулся в обход главной башни.
Отряд последовал за ним.
Чарли обошел башню и, опустив нос к земле, направился по мощеной дорожке к ограде, в которой обнаружилась неприметная калитка. Калитка оказалась незапертой, и отряд, выйдя за ограду, оказался на сильно вытянутом в сторону жерла «Воронки» берегу, сплошь усеянном причудливыми скальными глыбами различной величины и просто валунами пополам с крупной галькой и поросшем редким невысоким кустарником с мелкими темно-коричневыми листьями. Среди глыб вилась довольно широкая тропинка, и Чарли, не задумываясь, побежал по ней. Вскоре из-за камней послышался его возбужденный лай.
Это была даже не пещера, а, скорее, просто большая дыра под обломком скалы, чем-то напоминающим по своим очертаниям безносую голову великана. Которую отрубили и бросили здесь, на берегу то ли в назидание, то ли, наоборот, на вечное забвение.
Размеры дыры вполне подходили для того, чтобы в нее легко мог пролезть взрослый человек.
Отсюда, с берега, вид на «Воронку Реальностей» и ее непроглядное жерло был особенно впечатляющ.
— Опять под землю! — сплюнул Майер. — Ну что это за наказание! Мне еще на Пейане надоело и вот — снова.
— Не дрейфь, Гамбург, — ободряюще хлопнул его по плечу Стихарь. — Тебе же не одному туда лезть. И потом, не знаю, как ты, а я лучше под землю полезу в любой подвал, чем тут останусь на «Воронку» любоваться. У меня от нее почему-то — извини, Маша, — задница чесаться начинает, и колени слабеют.
Тем временем Велга достал фонарь и посветил в дыру.
— Ход наклонный, — сообщил он. — Даже веревки не понадобится. Сначала ползком, а там посмотрим. Первый — Малышев, потом я, затем остальные. Пошел!
Если бы не «компас» Координатора, то заблудиться в этом подземном лабиринте было бы раз плюнуть. Однако, благодаря ему, отряд выдерживал направление на Замок. И даже шел довольно быстро, поскольку уже через десяток метров ход расширился в высоту, и люди смогли распрямиться. Продвигались молча, держа оружие наготове, — нехорошие предчувствия одолевали сердца и души. Вскоре, совершив несколько поворотов, они попали в некое подобие зала, из которого вело шесть выходов (входов?) совершенно одинаковых на вид.
— Так, — сверяясь с «компасом» определил Велга, — по-моему, нам во второй слева…
Договорить он не успел.
Низкий дребезжащий гул проник сквозь толщу камня. Зародился он, как всем показалось, где-то снаружи, на поверхности, и, набирая силу, достиг подземелья. Мелкой дрожью затряслись пол и стены.
— Это гудит «Воронка»! — крикнула Аня. — У нас мало времени! И к нам что-то приближается! Опасное! Очень!!
Угрожающе зарычал Чарли, и шерсть на его загривке встала дыбом.
— А, … мать! — выплюнул ругательство Валерка Стихарь. — У нас руки фонарями заняты! Стрелять неудобно…. Понял! У кого в рюкзаке такая широкая липкая лента?! Прозрачная! Надо прикрутить фонари сверху на автоматы!
