Об айредах, которые уж, было, сами нашли, как защититься от страшной Ржавой Смерти, но теперь к их планете заявился Рой, и дело может кончиться совсем плохо, потому что гуманоидам айредам, находящимся на стадии земного средневековья, не устоять против военной мощи и наглости каравос Раво вкупе с их рабами — разумными термитами. И договориться с Роем тоже не получится — Рою не нужны ни партнёры, ни пленные, ни даже рабы.
Заключил своё краткое, но ёмкоё повествование Древний теми же словами, которые совсем недавно говорил Координатору:
— Лично у меня такое ощущение, что кто-то намеренно ведет дело к тому, чтобы уничтожить разум как таковой. Если не в нашей Вселенной, то в галактике Млечный Путь — точно. Тем или иным способом. Причем как на коренных планетах, так и в альтернативных, параллельных реальностях.
Древний умолк, налил себе чаю и принялся прихлебывать его из чашки мелкими глотками.
— У меня вопрос, — сказал Велга. — Что думают и предпринимают по этому поводу Высшие?
— Вот именно, — встрял Стихарь. — Или у ангелов снова проблемы? Так мы поможем, не впервой.
— А то, — в тон ему сказал Хейниц. — Конечно, поможем. Недаром нас повсюду называют защитниками обитаемой Вселенной.
— Ага. И ещё спасителями миров.
Солдаты засмеялись.
— Они не ангелы, — поморщился Древний. — Во всяком случае, в вашем понимании этого слова. В любом случае, у Высших проблемы. Скажем так, психологического характера. Если коротко, им сейчас не до Низших.
— Всё-таки я была права, — вздохнула Аня. — Нам предлагают разгребать дерьмо. Или спасать мир, как правильно было замечено.
— Что, по сути, одно и то же, — заключил Руди Майер.
— Вам предлагают делать то, что вы умете и любите, — спокойно произнёс Древний. — Провести разведку. Возможно, разведку боем. Но это вы умеете тоже. Кроме того, у вашего отряда есть то, чего не достичь никаким обучением, тренировками или оружием.
— Что же это? — приподнял бровь Дитц.
— Везение, — сказал Древний. — Невероятное, фантастическое везение. Складывается впечатление, что вы находитесь под особым покровительством Судьбы. Именно так, с заглавной буквы. А с Судьбой спорить бесполезно. Даже Высшим. Это, поверьте, мне хорошо известно.
— Вы совершили настоящий подвиг, — сказал Влад. — Другого слова не подберу. Разрешите пожать вашу руку.
Йовен с недоумением воззрился на гостя-пришельца.
— Это наш обычай, — пояснил Влад. — Означает признание и уважение.
Йовен посмотрел на князя. Тот кивнул, и молодой лекарь неумело ответил на рукопожатие.
— Спасибо, — осунувшееся лицо Йовена осветила короткая улыбка. — Умерло шестеро. Остальные, думаю, к утру начнут выздоравливать.
— Я тоже так думаю, — сказал Борисов.
Чертовски хотелось курить, но Влад не знал, как лучше преподнести князю Дравену и остальным айредам свою столь необычную привычку, и решил воздержаться.
«Ничего, здоровее буду».
Они только что вышли из винных подвалов на свежий воздух. День клонился к вечеру. Тени от стен и веж детинца перекрыли уже почти весь двор, заметно посвежело.
— Подышим, — сказал князь и посмотрел в небо. — Мухоловки высоко летают. Завтра будет хороший день. Значит, мой лекарь сделал всё правильно?
— Он не просто сделал всё правильно, — сказал Влад. — Он совершил настоящее открытие, и теперь его имя войдёт в вашу историю. Мы собирались спасать вас похожим способом.
— Значит, теперь ваша помощь нам уже не нужна? — спросил князь.
— Как скажете. Метод Йовена хорош на крайний случай, когда нет иного выхода. Но он слишком рискован. Сыворотка надёжней и безопасней. А приготовить её в достаточном количестве можно только у нас. Я не имею права настаивать, но на вашем месте согласился бы с первоначальным планом. Тем более что одно другому не мешает.
— То есть, вам нужны больные добровольцы и несколько дней времени? — уточнил Дравен.
— Да, — подтвердил Влад.
— Хорошо, я подумаю. До вечера. Но пока мне, раз уж вы здесь, потребуется ваша помощь в другом деле.
— Допрос этих тварей и осмотр их корабля? — догадался Влад. — Хотя, вероятно, лучше в обратном порядке. Сначала осмотр, а затем допрос. Потому что допрашивать можно и в темноте, а вот осматривать лучше при дневном свете, пока солнце не зашло. Вы выставили там охрану?
— Зачем? — усмехнулся князь. — В округе никого нет. Ржавая Смерть хорошо потрудилась. К тому же, айредов, способных держать оружие, у меня наперечёт. Сами знаете.
— Мы не имеем в виду айредов, — сказал командир киркхуркхов Млайн и окинул взглядом небо.
— Вы думаете, к ним может явиться подкрепление? — нахмурился Дравен.
— Всё может быть, — сказал Влад. — У нас пока нет необходимой информации, чтобы делать какие бы то ни было выводы.
— Я понял, — князь вслед за Млайном с тревогой оглядел небо. — Как вы назвали эту штуку, на которой они спустились с неба? Корабль? Остроумно.
— Мы давно называем так… э-э… средства передвижения в космическом пространстве, между планетами и звёздами. Космический корабль. По аналогии с морскими кораблями.
