У Новы все сжалось внутри, и ей отчаянно захотелось возразить на это.
Однако, проглотив эти слова, она присела, чтобы дать ребенку возможность вскарабкаться ей на спину. Вдруг она услышала крики.
Держа ребенка за руку, Нова выглянула в окно и заметила внизу Руби и Оскара. Они пробирались сквозь заросли плюща.
– Нова! – снова закричал Оскар и осекся, – Я хотел сказать, Бессонница! Тебе нужно скорее выбираться оттуда!
От облегчения Нова чуть не взвизгнула. Прижав руки ко рту, она закричала в ответ.
– Я нашла ребенка! Глядите!
Подхватив мальчика подмышки, она поднесла его к окну.
Руби потрясенно зажала ладонью рот. Они с Оскаром обменялись взглядами и не стали мешкать.
– Подождите, сейчас, – Руби стала разматывать проволоку на запястье. Отбежав от Оскара, она стала размахивать в воздухе петлей, как лассо. – Отойдите назад!
Нова отскочила от окна, потянув за собой паренька. В следующий миг в окно влетел рубиновый кристалл. Руби дернула его к себе, и тут грани кристалла раскрылись, превращая его в крюк, похожий на якорь. Он прочно зацепился за подоконник.
– Прикольно, – пробормотал мальчуган.
– Ты знаешь, что такое воздушная переправа? – спросила Нова, стягивая перчатки и укладывая их на место.
– Чего?
– Да ничего. Пошли, поиграем, это что-то вроде турника. Перебирай руками. Если упадешь, тот парень с палкой тебя поймает, ясно?
Ребенок посмотрел на тонкую проволоку, потом вниз на Оскара, и замер в нерешительности.
– Он тоже Отступник, – сказала Нова. – Отжимается от скамейки, как… Не знаю, но, в общем, много раз. И может поднять тяжесть куда больше твоего веса, это точно.
Мальчик, явно успокоенный, занес ногу над подоконником. Нова подстраховала его на старте и показала, как перебирать руками, цепляясь ногами за проволоку.
Он спустился до середины, и она уже начала расслабляться, прикидывая, что лучше для нее самой – воспользоваться тем же способом или сберечь время и просто спрыгнуть. Вдруг Оскар крикнул, задрав к ней голову:
– А где Адриан?
Она замерла.
– Он что, не с вами?
Оскар помотал головой.
– Не видел его с тех пор, как вы выбрались из подвала.
Нова оглядела комнату. Воздух в библиотеке нагрелся, как в сауне. Дымной, душной сауне.
Не может быть, чтобы Адриан все еще находился здесь.
Если только он не задохнулся. Если не лежит где-нибудь без сознания, умирая от ядовитого дыма – или его придавило упавшим стеллажом, или…
Сквозь рев огня послышался крик. Нова замерла. Это был не голос Адриана.
Это означало только, что в библиотеке остался кто-то еще.
Нова побежала на крик, в дальний конец третьего этажа. Там она увидела комнату, отгороженную от основных стеллажей. Сквозь стекло в закрытой двери было видно, что там происходит. Табличка на двери гласила РЕДКИЕ КНИГИ И ПЕРВЫЕ ИЗДАНИЯ. Нова распахнула дверь. В хранилище пока не добрался дым, заполнивший почти все здание, но стоило двери приоткрыться, как он пополз и туда.
Перед открытым окном стояли Джин Кронин и Нарцисса. Обернувшись к Нове, Нарцисса завопила: «Закрой дверь!»
Нова послушно хлопнула дверью.
Библиотекарь даже не взглянул на нее. Он был слишком занят: вынимал книги из застекленных витрин и торопливо заворачивал в бумажные полотенца, а потом выбрасывал из окна.
– Помогайте мне! – крикнул он. – Нарцисса – скорее! Ящик с рукописями. Мы должны спасти рукописи!
– Это всего-навсего книги! – взвизгнула Нарцисса, – Мы должны спастись сами!
–
– Нарцисса права, – сказала Нова, проходя в хранилище. Она огляделась в надежде найти Адриана где-нибудь за шкафом, но кроме Джина и его внучки здесь никого не было. Нова постаралась не думать о том, что Адриан может оказаться запертым в огненной ловушке. – Первый этаж разрушен. Все здание может обвалиться с минуты на минуту. Вам нужно поскорее выбираться отсюда.
Она еще раз оглядела комнату. Два окна были открыты – возможно, Кронин пытался так избавиться от дыма, проникавшего через щели в полу. На внутренней стене размещался камин, в котором, видимо, десятки лет не разводили огня. Над каминной полкой на стене висело зеркало в изукрашенной раме. Здесь оно скорее было нужно для удобства Нарциссы, догадалась Нова, чем для красоты.
Еще она увидела четыре застекленных шкафа с древними книгами, свитками, манускриптами и даже набор древних письменных и книгопечатных принадлежностей, от чернильниц с пером до свинцового типографского шрифта. Стеллажи вдоль стен были набиты книгами менее редкими или ценными, чем в стеклянных шкафах. Была дверь, через которую вошла Нова, и… и все. Других путей отступления не было. Придется выбираться через окно.
– Зачем ты их сюда привела? – взвыла разъяренная Нарцисса.
Нова встретилась в ней взглядом.
– Что?
