Невидимая сила сбила Ингрид с ног, и она с треском ударилась об одну из перевернутых полок.
Адриан повернулся в сторону Новы.
– Огонь! – завопила она, но звук получился глухой, как из-под подушки.
Хотя пламени пока не было видно, из-под кипы книг рядом с дырой в фундаменте расползался черный дым. Жар взрыва тлел под книгами, пожирая бумагу, которая, казалось, только и ждала того, чтобы вспыхнуть, поджигая все, что вообще способно гореть.
Вскочив на ноги, Адриан стал шарить рукой в заднем кармане. Решимость на его лице сменилась растерянностью. Он принялся хлопать себя по карманам, ощупывать рукава. В панике он упал на колени, оглядел пол вокруг и только тогда посмотрел на Нову и Руби. Потом он что-то сказал.
Нова тряхнула головой, показав на свои уши.
Он снова что-то произнес, но теперь она сумела прочитать по губам:
Нова изумленно воззрилась на него. Что он собрался рисовать, огнетушитель?
Стоп – а ведь это может сработать.
Ощупав собственный ремень, она достала чернильную ручку со встроенным дротиком и кинула Адриану.
Он поймал ее в тот самый миг, когда новый взрыв разметал остатки книг, и они полетели в разгорающийся костер. Нова отползла, прижимаясь к стене.
В другом конце подвала Адриан поднял с пола бесчувственное тело Ингрид и перекинул его через плечо, крича Руби:
Они устремились к лестнице, спеша, чтобы огонь не преградил им путь. Нова догоняла их, перелезая через упавшие полки, карабкаясь на столы, и вскоре тоже достигла лестницы. Языки пламени распространялись очень быстро, переметываясь от стопки к стопке книг. Черный дым заволакивал комнату и ступени.
Они проскочили в дверь и оказались на первом этаже библиотеки. Как же здесь было светло, как легко дышалось – не то, что в задымленном подвале.
Испуганный голос ворвался в спутанные мысли Новы, и она увидел, как к ним, размахивая руками, ковыляет Оскар.
– Одного не хватает!
– Что? – опешил Адриан.
– Был тридцать один посетитель, – сказал Оскар. Нова нагнулась вперед, силясь его понять, – Я сосчитал, и как только раздался первый выстрел, стал их выводить отсюда, но теперь их только тридцать! Был еще один – ребенок, я почти уверен в этом. Может, конечно, он уже сам выбрался, но…
– Разделимся, – крикнул Адриан, и, хотя его голос звучал как будто издалека, Нова заметила, что звон в ушах стал тише. – Сначала найдем ребенка. Потом, если сможем, попробуем отыскать Кронина и Нарциссу тоже. Но первым делом ребенок!
Руби и Оскар тут же побежали по проходам.
– А с ней что будешь делать? – спросила Нова, поглядев на обмякшее тело Ингрид и представив на миг (отчего ей стало дурно), как Адриан швыряет его в горящий подвал.
– Арестуем ее, – сказал он. – Сейчас вынесу ее наружу, свяжу и снова пересчитаю гражданских. Просто чтобы удостовериться, что ребенок не проскочил незамеченным. А потом вернусь помогать.
Нова вернула свое оружие в кобуру и протянула руки.
– Я ее отнесу.
– Что?
– Отнесу ее на улицу и свяжу.
Адриан с сомнением окинул ее взглядом, и Нова поняла, о чем он подумал.
– Я сильная, – настаивала она, А если ты найдешь ребенка, то быстрее его выведешь, чем я. Ну же, не теряй времени. Давай ее сюда.
Адриан поколебался еще пару секунд, потом снял с себя тело Ингрид и взвалил Нове на плечи. Теперь она могла тащить ее, как мешок с зерном. Ей, правда, никогда не приходилось таскать мешки с зерном.
Как не приходилось носить и Одаренных взрывников.
Сцепив зубы, Нова крепче ухватилась за руку и ногу, свисающие вниз. Честно говоря, Ингрид была не намного тяжелее, чем ее любимая сумка, набитая доверху.
– Донесешь? – спросил Адриан.
– Без проблем. Давай.
Нова поковыляла к выходу. Библиотека как вымерла – нигде никого – ни Кронина, ни его внучки, ни Руби или Оскара. Только она и Ингрид, да клубы дыма, вьющиеся вдоль балок. Опустив голову, Нова смотрела себе под ноги, едва переставляя их и думая о том, кажется ей или правда снизу припекает так, что она чувствует жар сквозь подошвы своих новеньких ботинок.
Деревянные половицы, прибитые гвоздями к перекрытиям, тоже деревянным. Наружные стены, судя по всему, каменные, но внутри все – весь остов, вся мебель,
А это даже не считая комнаты в подвале, полной оружия и боеприпасов, которые начнут взрываться, как только огонь до них доберется.
Сгибаясь под весом Ингрид, Нова пересекла вестибюль и с трудом протолкнулась через парадные двери.
На тротуаре перед крыльцом сбились в кучку взволнованные люди. Не только посетители библиотеки, но и соседи, и просто зеваки – группа росла на глазах. Скоро здесь будут журналисты. Скоро здесь будет больше Отступников.
Не обращая ни на кого внимания, Нова проталкивалась вперед сквозь толпу. Люди расступались, а на смену неясному гулу в ушах пришли их шепотки и ахи.
– При исполнении… Отступник… сотрудник… – рявкала она, пытаясь выбраться на улицу. Какой-то мужчина шагнул, протянув к ней руки, словно желая избавить от ноши, но Нова огрызнулась:
– Не трогайте. Она опасна.
Он отскочил.
