Вход в Космополис был сделан в виде гигантской карусельной лошади из бетона, которая как будто охраняла этот старый парк развлечений. Когда-то скульптура, окрашенная в персиковый и жемчужно-белый тона, имела радостный вид, но с годами краска облупилась и облезла. Горделивое животное к тому же лишилось половины морды – скорее всего, еще в Век Анархии – но никто так и не удосужился привести ее в порядок.
Тем не менее, парк, как и многое в Гатлоне, возродился после Дня Триумфа. Собственно говоря, он никогда и не закрывался полностью, но в годы правления Анархистов кое-кто из злодеев облюбовал это место, чтобы проворачивать здесь свои грязные дела. В парке процветали азартные игры, собачьи бои и торговля наркотиками. Всем было известно, что парк был территорией Кукловода, который не накладывал никаких запретов и ограничений, лишь бы вовремя оплачивали аренду – причем, насколько знала Нова, плату он брал как деньгами, так и сладостями.
Когда город отбили Отступники, парк вошел в число объектов, которые решено было восстановить в первую очередь. Планировалось снести старые, вышедшие из строя аттракционы, а на их месте построить волшебную страну с американскими горками, колесом обозрения, каруселью с лошадками, а также оборудовать площадки для спортивных игр, продавать сладости и хот-доги. Правда, этот проект, как и значительная часть дел Совета, так и не был доведен до конца, и многое оставалось в таком виде, что было нетрудно представить себе, как выглядел парк раньше, в не таком уж далеком прошлом. Несколько акров земли в дальнем конце парка были отгорожены, и предупредительные знаки сообщали посетителям, что там все еще ведутся строительные работы. За оградой из проволочной сетки виднелись полуразрушенный павильон смеха, отжившие свой век лодки из павильона «Канал любви» и целый ряд выкинутых на свалку игральных автоматов, до сих пор обвешанных десятками лиловых плюшевых мишек, брошенных здесь на произвол судьбы, рваных и обросших плесенью.
Адриан уже стоял под мордой статуи лошади, когда подошла Нова. Они не обсудили, нужно ли надевать форму, и, увидев его в джинсах и куртке, Нова пожалела, что натянула серый комбинезон.
Увидев ее, он заулыбался.
Нова оглядела его.
– Вот, значит, как? Ты мог бы предупредить, что мы будем действовать скрытно.
– Что-то не догадался, – сказал Адриан и расстегнул воротник рубашки, так что Нова увидела ворот комбинезона внизу. – Если хочешь, я переоденусь?
– Да нет, вообще-то, – буркнула она. – Ты и так привлекаешь достаточно внимания. Ну что, готов?
– Я уже купил нам билеты, – радостно сообщил он, доставая из кармана два кусочка картона. Один он протянул Нове и махнул головой в сторону входа. Нова вцепилась в билет побелевшими пальцами и просунула его в прорезь автомата под брюхом лошади. Вспыхнула лампочка, и она толкнула металлическую вертушку.
Войдя, она остановилась и огляделась. Вокруг бушевала какофония звуков, аляповатых красок, толпы посетителей бродили среди шумных аттракционов, игр и киосков с дешевыми игрушками и кричаще-яркими украшениями.
Словом, в дневное время это место выглядело совсем иначе.
– Ну? – спросил Адриан, подходя к ней. – Как самочувствие?
Нову захлестывала буря эмоций. Она была взвинчена, вся на нервах, ее всю трясло от возбуждения, ее организм готовился к тому, что должно было случиться.
Но Адриан спрашивал не об этом. Она повернулась к нему с самой ослепительной улыбкой, какую только смогла изобразить.
– За всю ночь я глаз не сомкнула, так что чувствую себя превосходно.
Адриан хихикнул, не скрывая облегчения.
– Отлично. Мне было бы слишком жалко тебя потерять, не успев найти.
– А вы что, действительно выкинули бы меня из патруля, только за то, что я стала бы спать, как все остальные?
– Нет, если бы это зависело от меня.
Они пробирались сквозь оравы визжащих детишек и смеющихся родителей, вдыхая ароматы сладкой ваты и фруктовых пирожных. Когда Адриан только предложил пойти сюда, Нова мало что знала о парке. До этого она была здесь лишь однажды: много лет назад ее приводили сюда Лерой и Уинстон.
Но сейчас у нее было ощущение, что она досконально знает это место. Прошлой ночью, пока город спал, она побывала здесь, готовя трюк, который задумали они с Ингрид.
Здесь, сегодня.
Нова начала разрабатывать сценарий еще до того, как поздно вечером явилась Ингрид. Кроме того, что она не желала ничем быть обязанной Ингрид, но ее неодолимо влекла эта идея: своими руками сфабриковать собственную гибель. Чтобы Отступники перестали охотиться за ней. Чтобы
Нова не была уверена, что они все подготовили, как надо. Ей хотелось бы уделить подготовке больше времени, но – и этого она не могла отрицать – им подвернуться уникальный шанс, которым нельзя было пренебречь. У Адриана и Отступников были все основания подозревать, что Кошмар как-то связана с этим парком. И сегодня им с Адрианом предстояло это расследовать.
Самая подходящая возможность для них с Ингрид сделать все максимально правдоподобно.
– Итак, – сказал Адриан, – откуда начнем?
