Давидианец на пару мгновений растерялся. С некоторым недоумением он проговорил:
– Но как?.. Где вы пропадали все эти годы? – Он прижал кулак к груди и, по-прежнему сохраняя достоинство и выдержку, сказал: – Приношу глубочайшие извинения, преподобный. Если бы вы сразу представились, я бы не посмел…
– Только не вздумай кланяться. Не хочу, чтобы твои люди что-то заподозрили. И не стоит извиняться, ты всё сделал правильно. Просто я наивно полагал, что смогу добраться до столицы, не раскрыв своей личности. Но что уж теперь поделать.
– Господин, можете не волноваться. Ни один из моих людей ничего не узнает. Можете и дальше играть свою роль, какой бы она ни была. Я окажу вам любое содействие, только прикажите.
– И ты даже не спросишь, каким образом я вытащил твоих парней с вражеского аванпоста и по какой причине скрываю свою личность?
– Меня это не касается. Что бы вы ни делали, на то есть воля господа, а значит, я не вправе вам мешать.
– Вижу, ты хорошо усвоил мои уроки, Максимус. – Савин кивнул в сторону зарослей. – Значит, это ты командуешь отрядом, что там прячется?
– Да, преподобный.
– А я вас и не заметил, пока меня не остановили. Отличную позицию ты выбрал для засады.
– Благодарю, господин. Для меня честь получить от вас похвалу.
– Но вот с воспитанием новобранцев у тебя явные проблемы. Я еле сдержался, чтобы не удавить того наглого выродка, которого ты ко мне послал. Как его там зовут?
– Перец, господин.
– Перец? – удивился Савин.
– Да, это его холопское имя. Он лишь недавно получил вольную и пока не заслужил права выбрать имя получше. Если этот щенок вас оскорбил, только прикажите, и я лично его пристрелю.
– Не стоит горячиться, Максимус. Если бы я хотел его смерти, то с лёгкостью пристрелил бы сам. – Савин слегка отвёл куртку, демонстрируя собеседнику хромированный револьвер. – Но сейчас не время разбрасываться людьми, даже такими тупыми, как этот Перец.
– Согласен с вами, преподобный. Мы слишком многих потеряли за последнее время, потому и приходится набирать в армию всех подряд и вооружать их чем попало.
– Расскажешь обо всём по дороге. Ты ведь сопроводишь меня до столицы?
– Разумеется. Прошу за мной. О раненых не волнуйтесь, мои люди о них позаботятся.
Савин спрыгнул с повозки и вошёл в заросли вслед за центурионом. Как он и предполагал, здесь находилась хорошо подготовленная засадная позиция: наблюдатели на деревьях, пара хорошо замаскированных окопов и кабель, тянущийся в сторону дороги, – очевидно, фугас или мина с электронным инициатором. Давидианцы явно готовились к отражению атаки со стороны «Рубежа», ожидая, что здесь пройдёт их передовой отряд. А только ли здесь? Скорее всего и остальные две дороги, ведущие прямиком к столице, перекрыты аналогичным образом.
Полевой лагерь давидианцев располагался по другую сторону холма в полукилометре от дороги. Савин ожидал увидеть здесь никак не меньше одной полной центурии, а то и двух. Но, судя по количеству палаток, в подчинении у Максимуса было не больше двух октавий, то есть шестнадцать человек. Как-то не солидно для центуриона командовать столь малой боевой группой.
– Как видите, людей у меня немного, – сказал Максимус. – Так что снять отсюда никого из воинов я не могу. Придётся нам с вами добираться до столицы вдвоём.
– Надеюсь, хотя бы не пешком? – сыронизировал Савин.
– Конечно же нет.
Максимус ненадолго удалился. Несколько минут спустя он вернулся, ведя под уздцы двух лошадей. Третью лошадь вёл чернокожий мужчина чуть поодаль. За спиной у того висел рюкзак и старый охотничий карабин, но никаких воинских знаков отличия на его одежде Савин разглядеть не смог, даже эмблемы культа он не увидел.
– С нами поедет мой холоп, – сказал Максимус, подойдя ближе. – Он неплохой повар и отличный стрелок, так что пригодится в дороге, особенно если встретим бестий.
– Ты доверяешь своему холопу оружие?
– Не волнуйтесь, он предан мне как никто другой. Можете смело доверить ему свою жизнь, как доверяете мне.
– Ну смотри, Максимус. Если ты ошибаешься, то господь тебя за такое не похвалит.
– Само собой, преподобный. Я оставил здесь за старшего командира первой октавы.
– Он спрашивал что-нибудь обо мне?
– Да. Я сказал, что вы чрезвычайный посланник и мне необходимо сопроводить вас в столицу.
– Я надеюсь, ты объяснил ему, что о моём прибытии не стоит сообщать по радиосвязи?
– Даже если бы он хотел, то не смог бы этого сделать. Наша радиостанция села ещё вчера, да и со столицей радиосвязи нет уже третий день.
– А что там случилось?
– С электричеством какие-то проблемы. Даже батареи портативных раций зарядить никто не может, приходится отправлять посыльных для уточнения приказов. Сами всё увидите, как доберёмся.
Савин забрался в седло и, следуя за Максимусом, покинул лагерь. Чернокожий холоп держался позади. Обогнув холм с юга, всадники выехали на дорогу и, пришпорив лошадей, умчались на восток в направлении давидианской столицы.
