– Ничего подобного, командор вообще не в курсе. И не собираюсь я ничего выкупать, я его построю.
– Серьёзное заявление. Не знал, что ты ещё и строитель.
– Я – нет. Но при наличии денег можно нанять толковых рабочих. С материалами проблем тоже не должно возникнуть, я выбрал место недалеко от лесопилки. Да и чертежи типовых каркасных коттеджей уже раздобыл, порывшись в архивах.
– И много тебе ещё оставалось копить?
– Не очень. Да я вообще уже думал завязывать с этими «чипсами». Недостающую часть с зарплаты накопил бы, но тут нежданно-негаданно появились вы.
Молча дослушав Сергея, Купер достал сумку, сгрёб со стола все деньги и пакеты с «чипсами» и направился к выходу из кабинета.
– Сиди здесь, Крыса, и веди себя тихо.
Купер вернулся лишь через час, сумки в его руках уже не было. Он достал из ящика стола лист бумаги с ручкой и протянул Сергею.
– Пиши.
– Что писать? Явку с повинной?
– Заявление об уходе из гвардии.
– В смысле? Не понимаю.
– Что тебе не понятно? Ты пишешь заявление об уходе и можешь валить отсюда ко всем чертям.
– Вот так просто? И вы меня не арестуете?
– Калашников, ты чего вообще добиваешься своими тупыми вопросами? Хочешь, чтобы я передумал?
– Никак нет, сэр.
– Ну так пиши. В качестве причины можешь указать глубокую психологическую травму, вызванную недавней перестрелкой.
Хоть руки слегка и подрагивали, Сергей старался не обращать на это внимания. Он максимально быстро вписал личные данные, заполнил основную часть заявления и поставил внизу дату и подпись. В следующее же мгновение Купер вырвал у него листок.
– Сколько денег тебе не хватает для постройки дома?
– Э-э-э… ну примерно тысячи три.
Купер достал из кармана пачку наличности, отсчитал несколько купюр и бросил на стол перед Сергеем.
– Здесь около трёх. Можешь строить свой чёртов дом и искать новую работу на гражданке, только держись подальше от гвардии и мне на глаза не попадайся.
– Сэр, я ничего не понимаю. Зачем вы мне помогаете?
– Что ж ты никак не усвоишь, Калашников, плевать мне на тебя с высокой колокольни. Я делаю это для Лизы. Она одна из нас, поэтому парни так проголосовали. – Купер сел в кресло и, скрепив руки в замок, наклонился к Сергею. – А теперь слушай и запоминай. Ничего из этого не было: ни денег, ни «чипсов», ни самого этого разговора. Ты меня понял?
– Да, сэр.
– Хорошо. А теперь вали отсюда ко всем чертям, пока я не передумал. Бегом марш.
Сергей вскочил со стула, по привычке отсалютовал и молниеносно выбежал из кабинета. Спустившись по лестнице на первый этаж, он увидел неожиданную картину. Новак, стоя за барной стойкой, разливал алкоголь по кружкам в то время, пока Крис Холанд разносил их по столам, за которыми сидели несколько жандармов и гвардейцев в ветеранской форме. Увидев Сергея, Новак едва заметно улыбнулся и подмигнул. До Сергея не сразу дошла вся суть происходящего, он думал лишь о том, как бы скорее вернуться домой. Заметив его растерянность, один из жандармов молча указал ему на выход. Сергей неуверенно кивнул и выскочил на улицу.
Почти два года минуло с того дня, как Савин покинул Ториан. За это время успела преобразиться не только столица давидианского государства, но и земли вокруг неё. Посреди зелёных полей пшеницы, окружавших город, Денис насчитал с десяток компактных фермерских поселений, в каждом не больше четырёх жилых домов и примерно столько же хозяйственных построек. Судя по внешнему виду, возводились они в спешке из любых подручных материалов. В ход шло абсолютно всё: сосновый брус, части автомобильных корпусов, фрагменты строений из ближайших заброшенных посёлков и многое другое. Однако ветхими эти домики назвать было нельзя. Каждый из них неплохо укрепили с явным расчётом на отражение нападения инфицированных.
Сумерки медленно превратились в ночь. Окна фермерских домиков зажглись тусклым светом свечей и масляных ламп. Электричество в них, очевидно, никто проводить и не собирался. Командор Савин, он же епископ Дэн, в сопровождении двух спутников неспешно ехал по грунтовой дороге вдоль бескрайних полей. Центурион Максимус держался чуть впереди, на случай внезапной встречи с патрулём. Савин воспользовался этим, чтобы продолжить прерванный разговор с Нигрумом.
– Как здесь живётся? – спросил командор, поравнявшись с его лошадью.
Холоп, одарив Савина бесстрастным взглядом, невозмутимо спросил:
– Давно здесь не были?
– Не то слово. Думал, что уезжаю всего на пару недель, а вернуться удалось лишь через пару лет. Вижу, очень многое изменилось. Хотелось бы узнать обо всём, чтобы не отставать от ритма вашей жизни.
– От ритма нашей жизни? – хмурое лицо Нигрума искривилось в неком подобии улыбки. – Давно не слышал таких мудрёных оборотов. Всё идёт своим чередом: люди пашут, сеют, строят, молятся, детей рожают. Если обобщить, то «ритм жизни», как вы выразились, у нас вполне размеренный. По крайней мере, так было до недавнего времени. Но уверен, об этом вы осведомлены куда лучше меня.
– Я бы так не сказал.
Губы холопа скривились в улыбке. Савин вопросительно посмотрел на Нигрума.
