И были ещё двое: мужчина в белой рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами сверху, — такой наряд обычно носят пьяницы, ну, или же «Дон Жуаны»-аристократы. А рядом с ним был молодой парень в камзоле, чье лицо она не могла разглядеть. Но… Она в нём кого-то узнавала…
«Мальчик с Нашествия?» — мгновенно всплыло в памяти Эвелин.
Тогда в лесу она тоже не могла разглядеть лицо парня, а молния дважды в одно место не бьет.
— Аарогуст, друг мой, — громко сказал мужчина в костюме, видимо, он и был тем могущественным королём Изумруда — Норманом фор Грином, — Что за срочный вызов?
— Здравствуй, Норман, — Аарогуст оглянулся за плечи, — Это моя дочь, Эвелин фон Краун.
— Юная леди, — склонил голову Норман в ответ на реверанс Эвелин, — Что же… А это «Его Величество», мой сын. Абель фор Грин.
Принцесса Аметиста на автомате склонила голову в знак приветствия, лишь потом переварив то, что сказал король Изумруда. Она зависла, остолбенела с нелепым лицом, видя то, как «пленка» сходит с лица парня в камзоле, которого представили «Абелем».
Норман ухмыльнулся, состроив глупое, но смешное лицо, заставив Аарогуста недоумевать, что же творится у него там за спиной, где и стоит Эвелин.
— А где Аарочи? — наклонил вбок голову король Изумруда, — Обычно ты берешь его на встречи.
— Кхе-кхе! — громко закашлял посол, давая понять Норману, что эту тему лучше не обсуждать.
Норман понимающе кивнул.
— Кхм, если позволите, — король Аметиста решил прервать этот цирк, — Очень рад, что ты обзавелся… Наследником, Норман, но я вызвал тебя по-другому случаю, как ты, наверное, уже понял.
Блондин кивнул, оперевшись локтем на подлокотник каменного стула, немного подумал и обернулся, что-то шепнув своему сыну. Тот, смутившись, отвёл взгляд от Принцессы, которую уже пару минут дырявит своим взором.
Аарогуст фон Краун проигнорировал это.
— Недавно… — начал король Аметиста, — Пару лет назад. В моей стране случилась беда — теневые отродья повалили из ниоткуда, однако, они нацелились не на камень, а на деревни, что окружают столицу! В тот день моё королевство потерпело огромные утраты, только вот понять не могу, как же я мог не послать им на помощь лучших солдат? — последние слова он пробормотал про себя, — Но я пришёл сюда не давить на жалость. Пару недель назад я собирался идти к сгоревшей деревни, но ничего там не обнаружил. Совсем ничего. Ни деревни, ни могил. Ха-ха, а знаешь что ещё? Совершенно случайно так получилось, что кто-то выпустил зерно болезни! Напустил чуму на Рубин и Аметист, а Изумруду хоть бы хны!
— И? — помрачнел Норман.
— Я знаю только одного человека, что готов нарушить весь моральный кодекс, но достичь своих целей, — Аарогуст поднялся со своего места, — Норман, я не хочу обвинять тебя в этом, но всё против тебя… Почему ты это сделал?
Громкий и оглушающий удар эхом разнесся по пещере Сапфира, — это был шлепок ладони Нормана об каменную поверхность стола. Кажется, разговор двух королей перетекал во что-то нехорошее.
Ралоф запаниковал, вытерев каким-то платком пот со лба, а Линда… Улыбнулась? И похоже, что послы знали к чему ведёт это всё.
Лишь наследники престола, Эвелин и Абель, что последние минут пять лишь буравят друг друга взглядами, потеряли, так сказать, равновесие от этого ошеломительного хлопка. Принцесса совершенно недоумевала о чём говорили короли, но Абель… Абель всё знал. Всю правду.
— Не было никакого Сожжения, — начал говорить Норман, — Очередная иллюзия, чтобы скрыть свои коварные планы — вы никогда не меняетесь, род Краун.
— Да что ты знаешь?! — вник в разговор Ралоф, — Там погибли сотни людей!
— Нет, погоди, — оттолкнул посла Аарогуст, — Норман, ты не мог знать про Сожжение, если только его не устроил ты… Скоро сюда прибудет старейшина, Сильджертольд проверит тебя и мы узнаем всю правду.
Норман фор Грин рассмеялся, а принц Абель глянул на своего отца — тот бесшумно листал свой гримуар, что, как вспомнил Абель, он держал с того самого момента, как они спустились сюда.
Абель насторожился.
— Аарогуст, — медленно проговорил Норман, — Ты не дурак, и никогда им, вроде бы, не был. Но если ты забыл, то я не какой-то крестьянин, которого можно предать огню и выставить виновным другого. Я — Король.
Блекнул свет. По лестнице, со стороны Аметиста, начали спускаться солдаты в металлических доспехах с мечами и щитами — рыцари. Отрешенная Эвелин приблизилась к отцу, когда тот подозвал её, после чего… В последний раз взглянула на Абеля и убежала прочь.
— Я ожидал… Более лучшего конца, — Аарогуст развернулся, идя к лестнице вместе с Ралофом, — Это конец, Норман, и твои… «Сильнейшие», как я и говорил, ничего из себя не представляют в сравнении с рыцарями-магами Аметиста.
Норман поморщился, будто бы не был чем-то удовлетворён. Абель заметил, как он остановился листать страницы, медленно стуча пальцами по корке гримуара. Король Изумруда встал изо стола, шепнул Абелю, чтобы тот шёл к выходу и ждал его.
