С десяток рыцарей в массивных доспехах, что, кажется, совсем не стесняли их движений (по всей видимости, они использовали облегчающие заклинания магии Ветра). Пятеро из них были вооружены длинным копьём и высоким деревянным щитом, а ещё пятеро, которые скрывались за ними, использовали круглые металлические щиты и одноручные мечи.
Говард и Хорниган, к которым убежал Абель, раздосадованно вздохнули и направились на поверхность вместе с принцем. Они то и дело оглядывались, наблюдая, как Норман обходит массивный каменный стол и стулья, надвигаясь на рыцарей в доспехах.
А когда они выбрались, то слышали лишь сдавленный хрип, что эхом доносился до их ушей. Одно они знали точно, — эти крики принадлежат не Норману.
— Облажались, — пробормотал Говард, убрав кинжалы обратно в ножны.
— Это точно, — ответил Хорниган, помещая тяжелый нодати за спину.
Часть 27
Атмосфера стояла гнетущая. В большом зале собрались тринадцать человек, не считая Абеля, что прятался в потайной комнате за большой картиной, наблюдая за мрачными лицами людей.
Норман был во главе стола, скрестил руки замком и сидел, раздумывая о чём-то… Своём.
Остальные двенадцать — лорды Изумруда — лучшие из лучших, люди, которым Норман доверяет даже больше, чем себе. Линда рассказывала Абелю, что они прошли через огонь и воду, сражались во многих битвах и прошли множество испытаний, чтобы добиться мирного времени в Изумруде. Они пытались всеми силами обезопасить своё королевство, не допустить ошибок прошлых королей.
А потом пришёл Норман фор Грин… Такой же таинственный, как и его отец, обладающий немыслимыми силами для обычного человека.
— Круг замкнулся, — неожиданно начал пухленький мистер в жёлтых одеждах, — Миор Уайт, — Изумруд начал свою жизнь войной с Аметистом и, похоже, закончит также.
— Что ты несешь?! — взревел его сосед в красной робе — Марк Дагарт.
Неожиданный удар пришелся по головам обоих — это был Норман, что мгновенно очутился рядом со спорящими товарищами.
Миор Уайт. Его семья славится изучением боевых искусств (они отдают предпочтение силе ударов, а не прочности тела, как остальные). В прошлом он был главнокомандующим, точно знал, как привести к победе малочисленную армию. Сейчас же… Он лишь тень прошлого себя, и сам это знает.
Марк Дагарт — прославленный в других странах стратег, умело управляет с посохами, говорит, что обучался в семье Уайта, когда был ребенком. Он не имеет дворянского титула, однако смог заслужить признание Нормана и занял своё место в королевстве.
Король Изумруда вздохнул, наверное, вспоминая прошлое, когда эти двое были одними из сильнейших людей, что он когда-либо знавал. Теперь… Даже они состарились, пусть и с виду им не дашь больше сорока лет.
— Вы, кажется, встали не с той ноги, мальчики, — это была Линда, посол Изумруда.
Раньше Абель считал Линду кем-то вроде… Предводителя служанок. Однако, когда впервые увидел её в гневе (когда не смог ответить правильно ни на один вопрос на занятиях), то понял, что она ещё один монстр, обладающий неизмеримой силой.
Линда рассказывала, что была рядом с Норманом, с самого детства. Была служанкой в его доме, но… Хотела быть рядом со своим господином всегда. Поэтому, когда Норман только поступил на службу в армию, Линда начала своё обучение, достигнув мастерства в обращении с короткими ножами.
Абель всегда считал, и продолжает считать, что между Линдой и Норманом… Есть нечто большее, чем отношения слуги и господина.
— Смею заявить, что я выиграл в нашем споре, Ваше Величество, — ухмыляясь говорил мужчина в фиолетовом балахоне — Гойл Шоппель, — Ваш спец-отряд, Порченые, как и я говорил, они оказались лишь пустой тратой времени. И я хочу напомнить, с каким рвением вы путешествовали по всему миру, собирая самых талантливых людей и тренируя их по своей методике. И что же? Они провалились на своей первой миссии! Не смогли защитить Короля!
— Я, как ты видишь, Гойл, цел и невредим, — хмуро ответил король Изумруда.
— Я соглашусь с лордом Шоппель, Ваше Величество, — вклинился Дагарт, — По вашим словам, они способны заменить целую армию, но на деле не смогли победить и рыцарей-магов, а в Аметисте таких сотни.
— Тц, — закатил глаза Норман, — Друзья, я, увы, даже не знаю, что произошло там, на поверхности, и как проходила битва. Нам всем нужно дождаться, пока я госпожа Ринель сможет восстановить их… Тела.
— Однако, они удивительны, — нарушил тишину Уи, — Выжить без жизненно важных органов, конечностей. Сразу становится понятно, что их обучали вы, мой Король.
— Почему речь зашла про Порченых?! — хотел было вскочить с места Миор, но заметив взгляд Нормана, остался на месте, — Близится война, а вся наша сила, уж простите за правду, наша армия — это наш Король!
Все молчали Норман вздохнул, прикрыв лицо руками.
