– Привет-привет! – сразу у входа в кофейню на неё налетела Купава, как обычно благоухающая ванилью и пряностями. – Мы тут с Иларом сразу сюда заехали. – Она сделала многозначительный взгляд. – Всё правильно? Всё хорошо?
– Да. Привет. – Мавна улыбнулась и чмокнула подругу в щёку. – Спасибо тебе. У вас как? Всё в порядке?
Она вытянула шею, убеждаясь, что Илар уже стоит за прилавком и кофейня работает в полную силу. Купава ухватила её за руку и потащила к свободному столику.
– У меня есть полчаса до того, как двигать на пары, так что я тебя не отпущу, пока не расскажешь, зачем ты просила его задержать.
– Д-да… Точно.
Мавна рассеянно убрала телефон обратно в карман, повесила пальто на вешалку, взбила пышнее волосы и вернулась к Купаве за стол, на ходу помахав рукой деловому Илару, который подавал стаканы с кофе, красуясь в фартуке с надписью «Булка».
– Ты позаботилась о моём братце? Он позавтракал? Нормально себя чувствует?
– Да нормально с ним всё, не переживай. – Купава достала из пакета два круассана с яйцом и зелёным салатом. – Он тебе писал вечером, ты не отвечала. Рано уснула? Илар боялся, как ты там одна, вдруг эти твари снова появятся на улицах и всё такое… Но ему ребята в чате сказали, что обошли район и всё тихо. Он успокоился.
Мавна ударила себя по лбу. Диалог с Иларом она забыла проверить, а ведь были какие-то уведомления. Совсем уже закружилась в непонятных облаках, и эти облака почему-то пахли табаком и сладостями.
– Пф-ф-х-ш… – выдохнула Мавна и подняла на Купаву виноватые глаза. – Да. Рано уснула. У Смородника под боком. А перед этим он меня укусил за щеку. А я его – в плечо. И… Покровители, он очень тёплый и приятный, мне отлично спалось. Знаешь, очень здорово чувствовать себя в полной безопасности рядом с чародеем, который может просто испепелить любого упыря. И когда знаешь, что в машине у него полно оружия на все случаи жизни.
Лицо Купавы менялось на глазах – из просто приветливого в удивлённое, а потом даже в сочувствующее. Она раскрыла руки для объятий, и Мавна с готовностью прижалась к кашемировому джемперу.
– Девочка моя, уточни, вы правда просто уснули? И даже…
– Нет, конечно, – перебила Мавна, даже не дослушав. Её голос звучал глухо из-за того, что лицом она утыкалась в грудь Купавы, позволяя себя обнимать и перебирать свои волосы. – Мы просто друзья. Ничего больше.
Её губы на его щеке, совсем близко от рта. Их дыхание, почти готовое смешаться. Но поцелуи тоже бывают дружескими, правда?
Купава понимающе хмыкнула.
– Конечно, ты можешь отвлекаться с ним, как тебе хочется. Гулять. Проводить время вместе. Даже спать с ним, если хочешь. – Купава нежно перебирала волосы Мавны, прядку за прядкой, и её голос мурлыкал, звучал успокаивающе, как ласковый шум вечернего прибоя. – Только, пожалуйста, не влюбляйся. Это тебе сейчас точно ни к чему.
Мавна хотела возмутиться. Вскочить и крикнуть: «Как ты могла о таком подумать?» Но не получилось. Вместо этого она просто мягко высвободилась из объятий, заправила волосы за уши и устало кивнула.
– Я понимаю. Конечно. Ты права, я буду осторожна. Да какая там влюблённость, о чём речь, мне совершенно не до новых отношений. Просто мне с ним комфортно и интересно. Вот и всё.
– Уже звучит как достаточное основание для влюблённости. Твои новые духи пахнут очаровательно. Это оригинал, я права?
Мавна скромно улыбнулась, краснея:
– Права.
– Ну, тогда всё понятно.
Купава не уточнила, что именно ей вдруг стало понятно, – резко засобиралась в универ, чмокнув на прощанье Мавну и махнув Илару.
К вечеру зарядил мелкий дождик. Мавна натянула шарф до носа и подумала, что, наверное, ночью может даже пойти снег.
Смородник без напоминаний ждал её неподалёку от кофейни, и дорога до дома Варде в тишине салона машины уже казалась Мавне обязательной частью вечера.
– Как у тебя дела с тысяцким? – спросила она, пристегнувшись.
Смородник неопределённо повёл плечом:
– Х-х… Темень его знает. Днём успел на пару вызовов. Деньги будут.
– Это хорошо.
Двор Варде выглядел совсем грустно, окончательно убитый поздней осенью. Цветы увяли, трава покоричневела, шифер на крыше дома был укрыт толстым слоем жухлого мха и опавших листьев. Смородник пробубнил что-то про огни: то ли они истощились, то ли их силу что-то поглотило – Мавна не вникала в тонкости. Кутаясь от ветра в пушистый шарф, она ждала, пока Смородник рассыплет новые искры с пальцев, алые, как капли брусничного джема.
Немного потоптавшись на крыльце, Мавна подышала на холодные пальцы и открыла дверь своими ключами.
– Варде? Мы пришли.
Мавна повесила ключи в прихожей на ключницу, сделанную в форме мухомора. Наверное, стоило всё-таки оставить их здесь и не забирать с собой по привычке.
В доме было темно, и Мавне стало не по себе. Варде обещал снова пойти под болота – вернулся или нет? Вдруг с ним что-то случилось? В висках застучали маленькие молоточки, предвестники головной боли. Если с ним что-то случится, то в этом снова будет вина Мавны.
– Хочешь, я пойду первый, – тихо предложил Смородник.
– Н-не надо, – неуверенно ответила Мавна.
