Но Мавна понимала, что тогда обнаружит себя, а ведь она соврала, сказав, что едет к Купаве. Да и в её планах на расследование Смородник с его нудным бубнёжем только мешал. Так что она попыталась прикрыть лицо сбоку волосами и как можно увереннее заказать воду с лимоном. Наверняка он не узнает её издалека в этой одежде, он привык видеть её в безумных свитерах и объёмных кардиганах, а в чёрном она вроде бы удачно сливается с толпой.
Покровители, пошлите удачи!
Калинник попытался одолжить Смороднику свою рубашку, но тот не согласился, убеждённый, что серо-голубой оттенок и узор с цветами совершенно ему не идут, только делают заметнее синяки под глазами и болезненно подчёркивают бледную кожу. Да и рубашка была великовата в объёме, но коротковата в рукавах: ни размер, ни цвет, ни фасон решительно не подходили, поэтому Смородник не вылез из привычной толстовки.
Зато Калинник честно постарался и подготовился. Подровнял и укоротил бороду, зачесал назад каштановые волосы и надел оранжевую рубашку с пальмами, на вкус Смородника, совершенно похабно отливающую каким-то провинциальным блеском. Хотя, что тут говорить, они и правда в глухой провинции. Удивительно, что в их захолустье есть хотя бы бары.
Когда он предлагал оторваться в баре и поискать девушек, то чувствовал себя увереннее, чем сейчас. Теперь идея казалась идиотской. Как их искать-то? Кидаться и связывать? Ну, лет двести назад, наверное, так и знакомились в Уделах.
Калинник заказал себе коктейль с ярким бумажным зонтиком и ёрзал на высоком стуле, который явно был не самым удобным вариантом для его хромой ноги.
– Ну? Тебе тут нравится кто-то? – спросил Смородник.
Калинник покрутил головой:
– Да не знаю. Много симпатичных. Тут ведь не внешность главное – нужно, чтобы души сошлись.
– Ага.
Смородник соскочил со стула и направился к первой попавшейся одиноко сидящей девушке: блондинка в сверкающем серебряном платье то ли ждала кого-то за столиком, то ли просто скучала. Он схватил её за локоть и потащил к барной стойке.
– Эй! Ты что себе позволяешь? Я позову охрану! – всполошилась девушка и пнула Смородника под колено.
Он раздражённо повернулся к ней:
– Будь добра, познакомься с моим другом, он тебя угостит.
– Отвали от меня, псих!
Смородник пихнул девушку к Калиннику и встал сзади, скрестив на груди руки:
– Знакомьтесь.
С высоты своего роста он хмуро обвёл глазами зал, выискивая новых потенциальных жертв. Эта с парнем, те три слишком юные, вон там сидит спиной красотка с невероятной фигурой, одетая в чёрное платье, но она занята разговором с подружкой… Пока не так уж много кандидатур, может, попозже подойдут ещё. И Калинник раскрепостится, набравшись опыта в разговоре с блондинкой.
– Какие ещё на хрен чародеи?! Наркоманы несчастные! – фыркнула девушка и, подхватив сумочку, разгневанно прошла обратно за свой столик. Калинник скривил сконфуженную гримасу.
– Что-то пошло не так, – констатировал он.
– Первый блин комом, – философски буркнул Смородник, чувствуя себя виноватым и перед девушкой, и перед Калинником. – Попробуем снова… Кстати, как тебе нежички?
Он заметил, как к барной стойке направляется та самая упырица, которую он уже встречал тут. На ходу она прятала в сумку маленькую непрозрачную бутылочку, а парень за дальним столиком подозрительно бессильно уронил голову на руки.
– Нежички? Бывают среди них хорошенькие, но холодноваты.
Идея была безумной, и Смородник действовал наобум: он не знал ни одного чародея, который встречался бы с упырицей. Наверняка где-то были такие пары, есть же люди, которых привлекает трагичная запретная любовь. Вряд ли Калинник с его жаждой взять ипотеку относился к любителям драмы, но ведь и та упырица не выглядела роковой разбивательницей сердец. Чем Темень не шутит, вдруг они найдут общий язык? Ну, если, конечно, не убьют друг друга.
Он махнул рукой и натянуто улыбнулся нежичке. Она наконец-то его заметила и подошла.
– Привет. – Она стиснула ручку сумки крепче. – В тот раз не успела тебя поблагодарить. Спасибо, что помог. Я испугалась, что бар снова разнесут.
Смородник не стал уточнять, что в первый раз он сам устроил тут погром. Случайно ведь. Не со зла.
– Ерунда. У тебя в сумке кровь?
Его нос правда улавливал сквозь аромат духов запахи тины, прелой земли и свежей крови. Эти нежички могли свести с ума, настолько противоречиво они пахли, что сразу и не разберёшь.
Губы упырицы дрогнули в оправдывающейся улыбке:
– Д-да. Он жив, я беру по чуть-чуть. Мы ведь не можем иначе, даже если вы перебьёте почти всех нас.
– Мы редко убиваем высших. Только если переходите грань. Вы сами виноваты, что не следите за молодняком.
Она осторожно села на стул и кивком подозвала бармена.
– Ты тут шпионишь? – спросила упырица.
– Нет. – Смородник пожал плечами и сделал шаг в сторону, являя ей Калинника. – Ищу девушку для друга.
Калинник широко улыбнулся, приветственно вскинув ладонь.
– Мило. – Упырица сжала губами трубочку коктейля. – Я Агне.
– Калинник.
– Смородник.
Парни представились одновременно, и их имена слились во что-то вроде «Смалинник».
