— Товарищ генерал-майор, — начал докладывать человек незнакомым ей голосом.
— Не он! — пронеслось в сознании.
— Отставить! — перебил докладывающего генерал и отошел в сторону.
— Валюша! — воскликнул стоящий перед ней человек. Жена бросилась к нему.
— Валюша!.. Валюша!.. — гладил он ее по спине.
— Родионов, — сказал генерал, — одевайтесь и… со мной!
Когда муж оделся, генерал отвел их… к себе на квартиру. Две недели Валентина Михайловна вместе с женой начальника курсов готовили мужьям завтраки, обеды, ужины: они уходили и возвращались вместе — генерал и младший лейтенант.
Валентине Михайловне очень хотелось знать подробнее, что случилось, когда муж «пропал без вести», но он рассказывать не хотел.
— Зачем вспоминать, Валюша: я же жив, здоров!
А генералу рассказывал:
— Страшен не сам бой, а когда тебя бьют и ответить нечем. На орудие — четыре снаряда, на винтовку — пятнадцать патронов… На «ура» немца не одолеть. В первом бою мы столько раз кричали «ура». Или танки. Мало их у нас. Видел, как наш танк с одного выстрела снес с немецкого башню. Всего три наших танка было, а фрицы попятились, побежали. Увлеклись мы погоней, вперед вырвались, а фланги остались открытыми. Тут-то немец и обошел нас по берегу речки. И пришлось полтора месяца брести болотами да лесами, чтобы к своим выйти. Теперь вот к вам, чуть ли не домой направили…
Валентина Михайловна вслушивалась и ждала продолжения разговора — под руководством хозяйки дома она вязала носки, — но мужчины молча играли в шахматы.
Если бы муж продолжал, то она бы услышала:
— …Километра полтора отбежали мы от речки, а навстречу нам — танки. У нас же ни снарядов, ни гранат, одно стрелковое оружие. Повернули назад, и там танки. Я свою батарею вывел в ближайший лес.
Однажды Василий Константинович сказал:
— Готовься, тезка, к встрече с новым фашистским зверем — танками «тигр». От нас ты можешь не вернуться на свой Волховский.
И лейтенант Родионов был направлен в шестую (позже она именовалась 28-й, а затем 10-й гвардейской) истребительно-противотанковую бригаду, резерва главного командования. После капитуляции Паулюса под Сталинградом бригада была переброшена на Воронежский фронт и прикомандирована к 5-й гвардейской армии генерала Жданова.
В наградном листе, который хранится в Курганском областном партийном архиве, записано:
