— Мужество. Оно равно нужно и в горячем цехе у огня, и здесь, на границе. Физическая выносливость. Ответственность. И еще: умение подчиниться старшему, дисциплине.
Олег Маснов, как и его друг Володя Тришин — металлурги, с Магнитки. Вместе закончили ГПТУ № 13, в одной группе профессию получили — нагревальщика металла, и разряд высокий — сразу четвертый, вместе во 2-м обжимном цехе Магнитогорского металлургического комбината, в бригаде Владимира Лапшина приобщались к рабочему труду. И хоть скромны были их должности, и не им подчинялся главный поток огненных слитков на рольгангах, и другие управляли чудо-блюмингами, — именно этот труд едва ли не в самом горячем месте цеха — в шлаковом коридоре под нагревательными колодцами — дал ребятам главное: верную оценку жизненных богатств, научил быть мужчинами. В армию ушли в разные призывы, а на Памире встретились вновь.
Володя, как и Олег, — отличник погранвойск, отличник Советской Армии, старший пограничник наряда, классный специалист. Имеет он и еще одно отличие, которое здесь, в горах, где воздух разрежен, движения замедленны и очень непросто даже бежать, особо ценится, — значок «Воин-спортсмен».
Черноглазый, подвижный Олег, степенный русоволосый голубоглазый Володя — два друга, «братья по огню и горячим делам» планеты.
— Многие, непосвященные считают, что, если ты пограничник, значит, чуть не каждый день задерживаешь диверсантов, нарушителей, — Олег от души дивится такой точке зрения. — На самом деле наша служба гораздо сложней, интересней. И можно отслужить оба года, а в глаза шпионов так и не увидеть. Ведь наши границы закрыты прочно, и в этом гарантия спокойствия страны. Конечно, бывают и «непредвиденные встречи», но не каждому удается выйти на нарушителя.
Олегу Маснову «повезло» — и страна высоко оценила его победу в поединке. Психологически к такой встрече готовился с первого наряда. В тот первый ночной, вышагивая с боевым оружием вдоль границы, к каждому шороху прислушивался по-особенному, ждал: вот-вот из-за скалы выйдет нарушитель. И никто не вышел. Когда же действительно довелось встретиться через год, не растерялся, не испугался. Наоборот, зло взяло: да какое право имеет!
Случилось это в мрачном ущелье. Нарушители отстреливались активно, заняв, казалось, неприступную оборону на каменной гряде. Но Олег с Юрой Леонтьевым и Сергеем Суковатых перехитрили их. Зайдя с тыла и перекрыв пришельцам ущелье для отступления, они решили исход встречи. Действовали оперативно, точно, находчиво, смело. В указе так и сказано — «За мужество и героизм при выполнении воинского долга».
Решение остаться в армии на сверхсрочную службу Олег принял в Кремле на Всесоюзном совещании, когда первый секретарь ЦК ВЛКСМ В. М. Мишин говорил «о единой для всех профессии» — защищать Родину. В самом деле: почему кто-то другой, а не он, Олег, смелый, ловкий, опытный, должен прикрывать Родину в минуту тревоги? Конечно, и металлург — профессия нужная стране. Но ведь его место в цехе совсем скоро займет брат Андрей: по той же специальности, в том же ГПТУ учится. А здесь, в отряде, на заставе очень нужны такие, как он — молодые, знающие, смелые. Вот и замполит заставы, земляк-уралец, такой же путь выбрал, и кумир всего погранотряда Герой Советского Союза подполковник Иван Петрович Барсуков, на которого так хочет походить Олег, тоже начинал так же!
Провожал меня Олег уже в погонах прапорщика. Его ждали новые дела — комсомольские, отрядные.
А наш грузовик неспешно шел вверх, к звездам, и вновь мы с Олегом перебирали этапы его не очень большой биографии.
На очередном КПП старший наряда проверил наши документы, а потом, с интересом глядя на Олега, спросил:
— Это ты и есть из Магнитогорска?
Вопрос прозвучал для Олега особенно. Гордо и радостно стало ему от такого вопроса: ведь называли не его фамилию, а город, который прославил и он, Олег, здесь, на юго-восточной границе Родины.
Таких минут выпало Олегу немало. В Москве, в Алма-Ате, в других больших и малых городах подходили к нему совсем незнакомые люди и, показывая на орден, говорили. «Спасибо тебе, сынок!» А потом обязательно спрашивали: откуда родом-то, и Олегу казалось, что людям нравился его ответ — из Магнитогорска. Он чувствовал, что слава и уважение к городу словно распространялись и на него.
Картошка, с которой начинается жизнь любого студента, подходила к концу, когда однажды, в разгар рабочего дня, к Сергею подошел командир сельхозотряда металлургического факультета и протянул телеграмму.
— Срочно вызывают в военкомат. Зачем — не сказано.
Выяснилось все в тот же день, вечером, когда студент вернулся из города. На темном пиджаке поблескивала малиновой эмалью Красная Звезда — вторая государственная награда (медаль «За боевые заслуги» он получил еще в армии) первокурсника политехнического института, в недавнем прошлом старшины Советской Армии Сергея Меркулова. Обе — за мужество и героизм при выполнении интернационального долга в Афганистане.
