Внезапно Наймит дернулся, словно его комар укусил, вытащил из кармана роскошные часы, взглянул на циферблат, потом убрал их, потер руки и заговорил очень быстро:
– Скажите, интересующий нас план в надежных руках?
– В самых что ни на есть.
– Отлично.
– Значит ли это, что вы желаете уничтожения Бойни?
– Скажем так: мешать я не буду. Король сам уселся на пороховую бочку, так пусть подожжет фитиль.
Продолжая говорить, Наймит убрал письмо в сумку Эсме:
– Я даже выбрал точную дату: Красная Луна в январе. Может быть, вы о ней слышали? Полнолуние само по себе выводит короля из равновесия, а на этот раз у него будет шок. Самое подходящее время для фейерверка. Можете без стеснения присоединиться к моей задумке.
– Уверена, что она всем понравится. Если только не будет человеческих жертв.
– Жертв?
– Да. Вы правильно поняли.
Наймит мысленно проверил свой план.
– Постараюсь учесть пожелание, – пообещал он. – Но должен предупредить, что король в любом случае рискует жизнью. Вижу четыре возможных варианта для вашего королевства. Первый: Жакар убит или свергнут, ему находят преемника. Вариант вполне возможный, и в будущем безнадежный. Второй: Жакар продолжает царствовать. Печальная возможность. Третий: тебеизм уничтожает монархию. Вариант желаемый, но невероятный. Четвертый: возвращается принцесса Мириам и становится королевой…
– Это исключено.
– Почему же? Никто не хочет сказать мне, куда она исчезла. Все только повторяют, что она больше не принцесса. Итак, в двух словах.
– Это длинная история, в два слова ее не уместишь.
– Хорошо. Значит, в следующий раз. Лично я за третий вариант, тебеистскую утопию. А вы?
– Я вижу пятый вариант, господин Наймит.
– Какой же?
– Гражданскую войну. Неизбежную и жуткую.
– Справедливо. Но гражданская война рано или поздно приведет к одному из упомянутых вариантов. А значит, нужно приложить все усилия, чтобы ее избежать. И это еще одна причина, чтобы объединить наши усилия, – сказал он и встал.
– Два человека против тысяч…
– Не согласен, вы ошиблись в счете: два двойных агента – это уже четверо.
На этот раз рассмеялась Эсме. Наймит протянул ей руку, помогая подняться. У Эсме болело все, и она приняла его помощь. Больше того, оперлась на него. И подумала: как же ловко Наймит все перевернул: только что был врагом, а теперь стал добрым другом. Он ею манипулировал. Где доказательства того, что он говорил с ней искренне? Убедительно – да, но слова есть слова. Ей нужно что-то посущественней.
– Назовите мне ваше имя.
– Наймит. Так все меня зовут.
– Именно. Все. А я хочу знать ваше настоящее имя.
Наймит смотрел на Эсме и молчал. Его имя давным-давно утонуло в реке забвения. Он не видел причины извлекать его на солнечный свет. Не спеша приторочил сумку Эсме к седлу, сложил клеенку, расправив уголки. Когда Эсме облила его пивом в портовой харчевне, он сразу понял, что она ведет двойную игру, и сразу догадался, что она человек незаурядный. Наймит решил, что посыльная заслужила награду. К тому же ему очень нужно ее доверие. Он сломал сухую ветку и нарисовал на земле справа налево знаки, похожие на красивый орнамент. Эсме залюбовалась ими, но не поняла.
– Для нас так же труден ваш алфавит, – обронил Наймит.
Он заметил, что у Эсме трудности с чтением, он замечал все, и это ее огорчило.
– Вы насмехаетесь, это вас недостойно.
– Араш.
Наймит стер знаки носком сапога и тихо сказал:
– Меня зовут Араш.
И, помогая Эсме сесть на Зодиака, прибавил:
– Это всего лишь слово среди множества других, но я доверю его вам. Вы хотели получить доказательство моей искренности, так я полагаю.
Наймит вручил Эсме поводья и задержал ее руку в своей.
– А если я вам вручу и тайну Т. Б.?
Эсме чуть не свалилась с коня от удивления.
– Ничего нет проще, – уверил он ее, придержав за талию. – Вы с ним знакомы, да и все его знают.
– Но…
Наймит убрал руку.
– Довольно болтовни. Пора доставить письмо по назначению. И разумеется, вы его не открывали. Герцог Инферналь, конечно же, за мной следит. Его шпион скоро появится. Вы выбрали один короткий путь, я другой, шпион отправился по дороге. Нам как раз хватило времени поближе познакомиться. Прекрасная случайность, госпожа посыльная. Уверен, что мы скоро увидимся. Почему бы не «У герцогини»? Слышал много хорошего, но никогда не бывал. Послезавтра в это же время. Что скажете?
– Если появится предлог выехать из крепости.
– В этом не сомневайтесь.
Наймит похлопал Зодиака по крупу, приглашая отправиться в путь, и конь послушно затрусил к крутому склону. Эсме все еще никак не могла опомниться. Наймит вывел свою лошадь из часовни. На его лице расцвела широкая детская улыбка. Такую он извлекал на солнечный свет не чаще, чем свое настоящее имя.
